(写真：Getty Images)

パリ五輪サッカーのU-23日本となでしこジャパンは、そろって準々決勝で敗退して悲願のメダルには届かなかった。 なでしこジャパンは過去4度優勝のアメリカと延長戦にもつれ込む善戦を演じたものの、延長前半17分に決勝点を奪われて0-1で敗れた。大岩ジャパンも92年バルセロナ五輪以来2度目の優勝を狙うスペインに0-3と完敗した。 しかし、アメリカは過去1勝しかしていない日本の“天敵”だったが、これだけ接戦を演じたのは11年のドイツW杯や12年のロンドン五輪の決勝以来という印象が強い。その理由はアメリカがロングキックによるスピードとフィジカルを生かした攻撃ではなく、DF陣からパスをつないでビルドアップしようとしたからだ。 確かにアメリカはパスをつないだ。しかしスペインのような“守備を剥がす”パスワークではなく、単につないでいるだけ。このためなでしこジャパンはリトリートしてブロックを作り、簡単にゴール前への侵入を許さなかった。前線からプレスに行っては体力を消耗する。ここらあたり、年齢制限のないチームの経験値の高さと言えるだろう。 ただ、最後はフィジカル勝負に負けた。元NBAのデニス・ロッドマンのDNAを引き継ぐFWトリニティ・ロッドマンが右サイドからドリブル突破を仕掛けて北川ひかるをかわし、CB南萌華が寄せる前に左足強シュートをゴール左上に突き刺した。 北川は右膝を負傷していたらしいが、ロッドマンは一度ドリブルを止めてから抜群の瞬発力で北川を一瞬で抜き去った。日本選手が最も苦手とするプレーである。 なでしこジャパンは善戦した。しかし勝つチャンスがあったかというと、決定機はゼロ。相手GKを脅かしたシュートも皆無で、勝機はPK戦しかなかったのではないだろうか。 北川だけでなく、右SB清水梨紗も初戦の負傷で離脱。ブラジル戦でロングシュートを決めたMF谷川萌々子は体調不良でベンチ外。そしてMF藤野あおばも右足親指を痛めていて、アメリカ戦は痛み止めの注射を打っての強行出場だったようなので、同情すべき材料には事欠かない。 幸い、なでしこジャパンは20歳の藤野や19歳の谷川ら“ヤングなでしこ”が育ってきていて経験も積んだ。世代交代は順調に進んでいると見ていいだろう（気になるのは清水の後継者）。このため27年のブラジルW杯や28年のロス五輪にも期待が持てる。その舞台でアメリカやヨーロッパの強豪と互角に渡り合うためにも、そろそろ技術委員会はなでしこジャパンにも両親のいずれかが海外にルーツを持つ選手の発掘に真剣に取り組むべきではないだろうか。フィジカルの差は、もう技術だけでは埋められないと思うからだ。 一方、スペインに0-3と敗れた大岩ジャパンだったが、なでしこジャパンよりは勝つ可能性があったのではないだろうか。オフサイドで取り消された細谷真大のゴールに加え、細谷はポスト直撃のヘディングシュートとGKと1対1の決定機を演出した。CB高井幸大もクロスバー直撃のへシュートを放っている。 やはりオフサイドで取り消されたゴールが後々響いたようだが、元々オフサイドは「待ち伏せるのはアンフェア」という発想で生まれたルールである。細谷の身体が前向きで、CBパウ・クバルシより前に出ていたのならオフサイドを取られても仕方がないだろう。しかし後ろ向きで踵がほんの少し出ていただけでオフサイドというのは、ルールの適用に厳密かもしれないが、「重箱の隅をつつく」ようなジャッジと言わざるを得ない。 「VARで見ているのだから、こんな些細なことでも見逃さないのは凄いでしょ」と自己アピールしたいだけと感じたのは私だけだろうか。そうそう、ベテラン記者の大住さんが、細谷が白いスパイクではなく色付きのスパイクだったら見分けがつかなかったかもしれないとユニークな意見を述べていた。今後はグリーンを基調にした迷彩カラーのスパイクが登場するかもしれない。 【文・六川亨】