“貧困”進むエンゲル係数　日本だけ一段高

　解散して選挙期間に入ってから日本のエンゲル係数が高くなっていることが改めて注目されている。42年ぶりの高水準になり、上昇に歯止めがかからなくなっているのだ。 “世界最悪”の財政赤字…国の借金ウナギ登り　投票に行く前に要チェック!【数字でわかる今の日本】 　エンゲル係数は家計の消費支出、つまり生活費に占める食費の割合のことだ。食費には日常の買い物の食品だけでなく、酒類や外食なども含まれる。 　この係数によるエンゲルの法則は19世紀に提唱されたもので、世帯の収入が増えるにつれて食費の割合が下がっていくことが分かっている。 　リッチな家庭では高級食材を買ってもなお負担が少なく、カツカツな家庭では特売品でも切り詰める方向へ。肌感覚でわかりやすい。 　冒頭のグラフはOECD（経済協力開発機構）のデータを参考に国際比較したものだ。日本全体が一つの家庭だと思って参考にしてほしい。 　元々エンゲル係数が高め、つまりカツカツだったのに、さらに上がってきて主要先進国でトップになった。 　さらに順位よりも大切なのは近年の上昇の傾向だ。国際比較は2022年までだが、日本は「貧しさ」で先進国トップクラスの地位を固めつつある。

日本だけ一段高

　よく見ると、新型コロナによる巣ごもりの影響があった2020年前後を除くと、高齢化や世界的な生鮮食料品価格の上昇で各国とも右肩上がり気味だが、日本は2014年ごろから一段高になっている。 　要因についてはさまざまな見方があるが、収入の伸び悩みで生活費全体（分母）のパイが大きくならない中、食費が円安と消費税率引き上げで膨らんできていることも挙げられる。 　実際のところは同じ食生活をそのまま維持できない。「レストラン外食→デリバリー・中食→自宅調理」、「牛肉→豚肉→鶏肉」、「フルーツ→止める」といった“リストラ”を余儀なくされて、このありさまだ。 　しかも、最新のエンゲル係数を入手できる日本の数値を見ると、ことしに入っても上昇に歯止めがかかっていない。

食費が支出の3割も…歯止めがかからない現実

　グラフは月ごとの数値と方向性を示したものだが、ことし8月のエンゲル係数は30.1％。1月から8月の平均でも平均28.0％に達し、これまでの年平均と比べると1982年以来42年ぶりの水準だ。 　9月以降の数値にはコメの値上がりも響いてくるのは間違いない。 　“貧困化”が進んでいる現実は率直に受け入れないといけないだろう。最近の牛丼チェーン店の値下げキャンペーンやコンビニの割安商品の展開も当然だ。 　食費を削らざるをえないことは、同時にほかの生活費の項目も節約することになり、景気全体から見ても大きなマイナスだ。第一生命経済研究所の熊野英生首席エコノミストは「家計は、不要不急の消費を節約し、さらに定期的に支払っている費用にもメスを入れて支出削減対象にしている」とリポートで分析している。