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デビュー20周年を機に、2025年からの活動休止を発表した演歌歌手の森山愛子さん。ブランチリポーターとしての活躍や、憧れの先輩・坂本冬美さんとのエピソードなどを振り返っていただきました。（全2回中の2回） 【写真】「漆黒の着物がお美しい」坂本冬美さんとの親密2ショット（全11枚）

■「私は演歌歌手なのに…」という葛藤も ── 2004年に演歌歌手としてデビュー後、お仕事は順調でしたか？ 森山さん：2004年の年末に「第37回日本有線大賞」新人賞、「第46回日本レコード大賞」新人賞を受賞しました。演歌歌手のお仕事をしながら、デビュー翌年の2005年にはTBSの『王様のブランチ』のオーディションに合格して、ブランチリポーターのお仕事もすることになったんです。演歌歌手とリポーターはまったく異なる仕事のため、最初は「私は演歌歌手なのに…」という戸惑いが正直ありました。演歌歌手としての仕事もまだ1年しかやっていないのに、ほかの仕事をするのは中途半端なのではと悩んだりもしましたね。

── リポーターのお仕事はどうでしたか？ 森山さん：歌手の仕事とは勝手や立場がまったく違いました。歌手の仕事は自分が舞台に立って歌ういわば主役で、周りの人たちに準備してもらうことが多く、取材で話を聞かれて答える側です。でもリポーターは自分が相手から話を聞き出さなくてはいけない。台本に書いてあること以外のことを質問しないと間が持たないので、前もって取材相手のことをしっかりと下調べをして質問を考えておく必要があります。

リポートする対象も人以外に、食事、物、場所などさまざま。ライブなので状況に合わせて臨機応変に質問を投げかけたり、感想を話す必要があります。でも、あまり話してくれないゲストに遭遇することもありますし、一筋縄ではなかなかいかない。しばしばディレクターの方に「沈黙の時間を作ってはダメ」「どうしてもっと掘り下げて聞かなかったの？」と怒られていました。怒られるたびに「辞めたい！投げ出したい！早く卒業したい！」と思ったこともしょっちゅうでした。