「16人乗り自転車」。ドリンク片手におしゃべりもOK！

広島・尾道と言えば「瀬戸内しまなみ海道」や尾道水道を一望する「千光寺(せんこうじ)」、文学碑が点在する「文学のこみち」など、魅力的なスポットが豊富に揃うエリアだ。そんな街に新しい観光の形として、3年前に「16人乗り自転車」が登場したのをご存知だろうか？実はこれ、自転車大国のオランダでは定番だが、日本では尾道でしか体験できない超レアな乗り物なのだ。しかも、ドリンク片手におしゃべりしながら乗車OK。そんな個性派自転車で周遊する、ローカルな旅をレポートしたい。 【画像ギャラリー】尾道の絶景観光体験、ここが日本最古の酢蔵！

「自転車のある暮らし」を提案するライフスタイルサイクルショップとは？

噂の「16人乗り自転車」が体験できるのは、「尾道駅」から徒歩13分ほどで到着する『BETTER BICYCLES』だ。「千光寺」や「猫の細道」など、主要な観光スポットからも徒歩5分圏内なので、定番の観光スポットと合わせて足を運びやすいところがうれしい。 瀬戸内しまなみ海道の起点である尾道の海沿いに位置する同店は、もともとオリジナル自転車やロードバイク、電動アシスト自転車のレンタルショップとしてスタートした。その後、コワーキング型のシェアオフィスや、海を望むことができるカフェを店内に併設し「自転車のある暮らし」を提案する複合型ショップへと進化した。そして2021年4月、ついに日本初の「16人乗り自転車」が始動したのだ。 「16人乗り自転車は、自転車の楽しさをもっと多くの方に知って欲しいという純粋な思いからスタートしました。いろいろと規制が厳しくて、プロジェクトを考え始めてから開始するまで3年ぐらいはかかったと思います。この大型自転車は、オランダから取り寄せました」そう語るのは、店長の馬場秀雄さんだ。

白亜の自転車に乗ってノスタルジーな港町を周遊

実際に縦に長い白亜の自転車を目の前にすると、なかなかの迫力。ハンドルとブレーキはスタッフ側で操作を行うが、ペダルを漕ぐ作業はゲストが主役だ。今回は、毎週金曜日13時から実施している「尾道今昔ツアー」(1ドリンク・クロワッサン付で3300円)を体験することに。尾道の食文化を支えてきたお酢を使用したドリンクとクロワッサンを味わいながら、一般公開されていない日本最古とされる酢蔵(すぐら)「尾道造酢」(1582年創業)で歴史について学ぶことができるツアーだ。 乗車中はハンドルを握る必要がないので、ドリンクやフードを楽しむことができ、ローカルな景色を眺めながら、90分かけて街を巡っていく。サドルの向かいに設置されたテーブルは広々としているところがうれしい。 果たして16人で自転車を漕ぐというのはどんな感覚なのだろうか？ドリンク片手にサイクリングなんてどう考えても優雅だし、楽ちんそうな予感もするが、人生初の体験でもあるので、内心ドキドキだ。簡単に説明を受けたら、海岸通りからいざ出発である。