ドウデュース（手前）の状態は万全だ

［ＧⅠ有馬記念＝２０２４年１２月２２日（日曜）３歳上、中山競馬場・芝内２５００メートル］ 　ドウデュースが歩んできた道のりは、決して順風満帆な連勝街道ではなかった。高くそびえるフランスの門に屈した３歳の秋。世界最強馬にタイトルを阻まれた４歳の秋。馬場に泣かされた梅雨の宝塚記念…。ここまでのレース成績は１６戦８勝８敗でイーブン。この戦歴が語るように、類いまれなる“爆発力”を持ちつつも、わずかなボタンの掛け違いで不発に終わってしまうかもしれない“危うさ”も内包している。そんな百戦百勝の存在ではないからこそ、我々はいつも心を揺さぶられてきたのではないだろうか。武豊とともに劇的な復活を遂げた昨年のグランプリ。あの感動を同じ場所で、もう一度――。 　フィナーレに向けた最終追い切りは、ポリトラックでのルーティン調整。バズアップビート（２歳未勝利）を前に置いてリズム重視で運んでいくと、６ハロン８２・５―ラスト１ハロン１１・６秒の力強いフットワークで併入に持ち込んだ。馬場から引き揚げてきたドウデュースの姿を見つめた武豊が「（担当の）前川さんから『完璧ですよ』と言われて良かったです」と顔をほころばせる。ファン投票では歴代最多となる４７万８４１５票もの支持を集めた。２００４年のゼンノロブロイ以来、史上３頭目となる秋古馬３冠の記録も懸かる。 「ファンからこれだけ多くの票をもらって、結果で応えたいですね。天皇賞（秋）、ジャパンＣとすごくいい状態でしたが、今回も変わらずいい状態。最後だと思うと寂しさもありますが、きっちりと勝って終わらせたいですね」と言葉をかみしめた最強のパートナーに導かれ、日曜にはドラマチックな結末が待っている。