新井監督を胴上げしたい気持ち

　能力は申し分ない。2018年は126試合に出場し、初の規定打席に到達して打率.286、5本塁打、46打点、17盗塁をマーク。球団史上初のリーグ3連覇に貢献したが、19年以降は度重なる故障がネックとなり不完全燃焼のシーズンが続いた。野手キャプテンに就任した22年も打率.312をマークしたが85試合出場にとどまった。 　現役時代はチームメートで共にプレーした新井貴浩監督を胴上げしたい気持ちは誰よりも強い。22年にFA権を取得したが、同年オフに新井監督から慰留を受けて残留を決断した。週刊ベースボールのインタビューで、その時のやり取りを明かしている。 「『残ってくれ』というよりは、『俺はお前と、龍馬(西川龍馬)と、また一緒に野球をやりたいと思っているから』という感じで話をしてもらいました。あこがれて尊敬している先輩から、そうやって言ってもらって、本当にありがたいというか、うれしかったですね。僕が1年目のときに新井さんと黒田(黒田博樹)さんが帰ってきて。新井さんは大州寮でも隣の部屋でしたし(笑)。本当によくしていただいた。思い出がすごくあります」 　昨年は108試合出場で打率.286、26打点をマーク。5月中旬に右大腿裏の張り、9月中旬に左大腿裏の張りで戦列を離れたが、出塁率.351、得点圏打率.348と自己最高の数字をマーク。4年連続Bクラスから2位躍進の原動力になった。 　今年もコンディションには細心の注意を払っている。春先から首痛、下半身の張りなどで万全の状態でプレーしている期間のほうが短い。6月は13日から体の張りで4試合連続欠場したが、リーグ戦再開のタイミングで復帰。チャンスメークで稼働し、月間打率.311、出塁率.440をマークした。 　勝負の夏場も野間の力は不可欠だ。6年ぶりのV奪回へ――。フォア・ザ・チームの精神で今日もグラウンドを駆け抜ける。 写真=BBM