「出し手としては結構苦しくて」

トレーニングマッチの１本目にスタメン出場した山下。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

　2024年７月10日、なでしこジャパンがトレーニングマッチ（TM／30分×３本）でヴィアマテラス宮崎にトータル５-０で勝利。１本目が１-０、２本目は３-０、３本目が１-０というスコアだった。 【PHOTO】コンセプトはFIRE（炎）！ 日本代表が新ユニホームを発表！ 久保建英、長谷川唯ら選手着用ショット！ 　ただ、盤石な内容だったかと言えば決してそうではない。とりわけ苦労していた印象だったのがビルドアップの部分で、１本目にスタメン出場したGK山下杏也加も「気持ち、重かったかなと思います」と真情を吐露した。 「１本目は相手が元気だったので、（なでしこジャパンの）中盤２枚（長谷川唯と林 穂之香）にマンツーマンで来ていました。そこで自分がロングボールを蹴っても味方が収められないケースが多かったので、どこから攻撃していいか分からない状態でした。自分はキーパーなので、高い位置でプレーにあまり関われない。一度、高い位置に行きましたが、アクションがなくて…。ラインを高く設定していた相手のデメリットを突けなかった印象があります」 　１本目のなでしこジャパンはまさにその通りで、相手のマンマークとハイプレスにだいぶ苦しんだ。実際、ゴールキックの場面で山下が迷うケースも見られた。「出し手としては結構苦しくて。そこでひとつ運べる選手がいれば状況は変わったと思います」と言う彼女は自身の課題も口にした。 　 「自分のビルドアップ、ロングフィードが100パーセント味方に届けば問題ないと思います。ただ、それも難しいので、『みんな、頼むよ』という気持ちもあります」 　囲み取材中、険しそうな表情で話してくれた山下。何より、「今日は自分自身のパフォーマンスに納得いかない」ところに憤りを感じていたのかもしれない。 　北朝鮮とのアジア最終予選で見せたビッグセーブが物語るように、山下はパリ五輪でメダル獲得を目指すうえで不可欠な戦力。今回のトレーニングマッチの反省を活かして、本番までにコンディションを整えたい。 取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集部）