2019年ドラフト同期入団の（左から）横山陸人、佐藤都志也、佐々木朗希 photograph by Chiba Lotte Marines

　最後を締めたのはプロ5年目の横山陸人投手だった。 　4月7日のバファローズ戦、マリーンズの絶対的守護神である益田直也投手が不調のため抹消となり、回ってきた出番を三者凡退できっちり抑えた。本拠地ZOZOマリンスタジアムではプロ初となるセーブ。若き右腕はベンチに戻る途中、ウイニングボールを今季初勝利を挙げた佐々木朗希投手に渡そうとした。同期入団の2人はボールの譲り合いを繰り返し、にこやかに少し話し合ったのち、最後は佐々木が静かに受け取った。 【フォト】思わずガチガチ…監督との対面でド緊張のロッテ・佐々木朗希、まだガリガリだった横山陸人ら2019年ドラフト組の懐かし写真を見る…165km右腕の歩みを振り返る秘蔵ショットとあわせて 「そりゃあ、今季1勝目のボールですから。朗希がもらうべきだと言いました」と横山は笑った。

夕陽に照らされた光景

　その光景を嬉しそうに見つめていたのはこの試合、マスクを被った佐藤都志也捕手だった。佐藤都もまたプロ5年目。2019年のドラフト会議で2位入団した。佐々木(同1位)、横山(同4位)とは同期入団になる。ロッカールームに戻った佐藤都は嬉しそうに話した。 「いい光景だなあと思って、思わず見つめてしまいました。デーゲームが終わって、ちょっと陽が沈みそうになっている中で、みんなで勝利のハイタッチをして、2人はウイニングボールをどうするかと相談し合っている。ボクの目の前でお互いが譲り合っていた。これからこのチームを引っ張っていく2人。こういうシーンはこれから何度も見ることができるのかな、と思わず考えてしまいました」

横山が口していた「夢」

　もう一つ、思い出した懐かしい出来事があるという。 「入団したばかりの頃、横山がボソッと話をしていたのを思い出します。『都志也さんがマスクを被って、朗希が投げて、そのあと自分が抑える。そんな試合をいつかしたいですね』と。そのことをふと思い出しました」 　この日は、そんな場面が初めて実現した試合だった。

2019年ドラフト同期

　2019年の同期入団は育成選手を合わせて7人。みんな仲が良かった。1月の合同自主トレ中は寮で、2月の石垣島キャンプ期間中は宿舎ホテルでよく誰かの部屋に集まった。「朗希はテレビゲームが上手いらしい」という話となり、テレビゲームに興じることも多かった。野球ゲームに対戦アクションゲーム、カードゲーム……。練習後の自由時間には、朗らかな笑い声が響いていた。 　プロ1年目、佐藤都には嬉しい思い出もある。キャンプイン寸前の1月27日、石垣島で22歳の誕生日を迎えた。練習を終え、いつものようにホテルの自室で同期入団の選手たちと談笑をしていた。部屋には佐々木と横山。同じ大卒捕手の植田将太と大卒ピッチャーの本前郁也という新人バッテリー陣が集まっていた。