【写真：Getty Images】

　現地時間8月16日に2024/25シーズンのイングランド・プレミアリーグが開幕した。昨季も最終盤までハイレベルな戦いが繰り広げられたが、果たして今季はどのような結末となるだろうか。今回は、24/25シーズンのプレミアリーグの1～10位までの最終順位を予想する（※情報は8月16日時点）（文：安洋一郎）。

カギは日本人選手！？ 昨季の大復活を果たしたダークホース

【写真：Getty Images】

10位：クリスタル・パレス 監督：オリバー・グラスナー（2年目） 23/24リーグ戦成績：13勝10分15敗（10位） 　昨シーズン終盤にクリスタル・パレスがみせた快進撃は凄まじかった。2月にロイ・ホジソンから引き継ぐ形で監督に就任したオリバー・グラスナーの下でチームの最適解を見つけると、ラスト7試合を6勝1分で終えてプレミアリーグでのクラブ史上最高タイとなる10位でフィニッシュした。 　しかし、皮肉なことに、クリスタル・パレスのようなクラブの一時的な成功はチームの弱体化に繋がってしまう可能性がある。今夏の移籍市場では快進撃の立役者であるマイケル・オリーゼがバイエルン・ミュンヘンに引き抜かれ、イングランド代表DFマーク・グエヒやデンマーク代表DFヨアキム・アンデルセン、イングランド代表MFエベレチ・エゼら主力選手の移籍の噂が絶えない。 　さらなる戦力ダウンも予想されるが、それでも2シーズン連続でのトップハーフフィニッシュを予想したのはグラスナー監督の手腕が大いに期待できるからだ。彼は選手の強みを引き出すことができる監督で、チームの最適解を作り出すのが上手い。補強なしで就任時から順位を14位（勝ち点25）から10位（勝ち点49）に押し上げたことがそれを証明している。 　今夏の移籍市場では、すでに退団したオリーゼをはじめ何人かの主力選手の移籍が濃厚となっているが、その大半を新戦力で補うことができるだろう。その中でも重要になると予想されるのが、指揮官のフランクフルト時代の教え子である鎌田大地で、ボランチとシャドーの両ポジションでプレーできる日本代表MFは、戦術的な幅を持たせる上でも大きな意味を持つ。昨年11月にアキレス腱断裂の大怪我を負って長期離脱していたシェイク・ドゥクレの復帰も朗報だ。 　左ウイングバック（サイドバック）の層の薄さは懸念事項だが、それ以外のポジションの層は厚く、仮に引き抜かれたとしても、主力選手たちが残した移籍金を基に穴埋めの補強を行うだろう。昨季のようにスタメンがガッチリとハマれば、予想した10位以上の成績を残すかもしれない。