ツアーから一線を退く理由や今後について語った上田桃子

TOTOジャパンクラシックで竹田麗央が今季8勝目を挙げ、米ツアーの出場資格を獲得したその日の夜、上田桃子が自身のSNSを通じて突然の休業宣言。今季限りのツアー撤退を発表した。それから4日後、伊藤園レディスのプロアマ後に、上田による公式会見が行われた。 上田桃子の10歳から今までのゴルフ写真

次の人生を考えたときに、今かな

ツアーの一線から退く決断をしたのは今年の日本女子オープンを終えた後だった。 「メジャーを終えたと同時に、今年3試合戦ったけど勝てなかった。次の人生を考えたときに、年齢的なことも含めて、今かなと思った感じです」 38歳の今でも飛距離は衰えるどころか年々伸びているほど。ゴルフへの情熱も強い上田だが、ツアー生活から人生の次なるステップについて考えるようになったのは30歳を過ぎたころだったという。 「毎年合宿を始める前に、今年1年やれる心技体があるのか考えながら、引退というよりはまずその1年できるかとどうかというのをいつも考えていました」 それでもやめなかったのは「自分自身に対する可能性が消えなかった部分と、そこに対してアプローチしてくれるコーチの存在とか、頑張れる環境があったのはすごく大きいと思います」

荒川博氏と出会ったタイミング

現在のコーチ・辻村明志プロと王貞治氏をホームラン王に導いた故・荒川博氏（撮影/野村誠一）

多くの出会いが上田のゴルフ人生を支えた。 2014年、悩んだり苦しんだりしていたころに現在のコーチである辻村明志プロがつないだ故・荒川博氏との縁。 「荒川先生に会うタイミングも自分の中では頭打ち食らっているかなと思っている時期でした」 野球とゴルフで畑は違うが、ツアーから撤退してもゴルフの技術を追求していきたいと思うきっかけのひとりとなった。

指導者に興味があるという段階

熊本坂田塾でゴルフを始め、坂田信弘プロにゴルフ指導を受けた上田桃子（撮影/姉崎正）

ゴルフを始めたときの恩師・坂田信弘プロも上田にとって大きな存在だった。 「坂田プロがいたから今の女子ゴルフや子どもたちがゴルフをする環境がある」と、坂田プロ今年の7月に亡くなったときにそう話していた上田。恩師の意思を次いでジュニアゴルファーの育成に少なからず関心を持つようになった。 「本当に指導者になろうではなくて、技術を向上させることは辞めても興味深いというか、ゴルフが上手くなることを勉強していきたいなと。それがどういう形になるのか分かりませんが、興味があるという段階です。やるのは得意でも見る力はないかもしれないので、まずは勉強したい気持ちがあります」