発生が切迫しているとされる南海トラフ巨大地震。想定される震源域の海底下を掘り進み、地球の中を直接観測する取り組みが進められています。観測の目的は、「ゆっくりすべり」や「スロースリップ」――これは東日本大震災前にも捉えられた現象です。社会部災害担当・中濱弘道デスクが解説します。【週刊地震ニュース】

■震度1以上の地震は38回　トカラ列島で震度3

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11月13日から19日までの期間、震度1以上の地震は38回ありました。このうち震度3以上の地震は1回でした。 ▼18日午後10時49分ごろ、鹿児島県の十島村の中之島で震度3の地震がありました。震源はトカラ列島近海、地震の規模を示すマグニチュードは3.8、震源の深さは12キロでした。 トカラ列島では今月7日から地震が頻発していて11日には、中之島で震度4、口之島で震度3を観測する地震も発生しています。19日までに観測された地震は、震度1が12回、震度2が2回、震度3が3回、震度4が1回の計18回となっています。

■“地球内部を直接観測”　地球深部探査船「ちきゅう」出航

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今月6日、静岡県の清水港を出航したのはJAMSTEC＝海洋研究開発機構の地球深部探査船「ちきゅう」です。船には、高さ約120メートルのやぐらのようなものがあります。ここから海底に採掘ドリルとパイプをおろし、海底を掘り進んで地球の中に入っていくというものです。今回、高知県の室戸沖で南海トラフ地震の震源域の海底下を掘って観測装置を取り付けるというミッションをおこなっています。

■巨大地震の前兆か？　「ゆっくり滑り」や「スロースリップ」を観測

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将来、巨大地震の発生が懸念されている南海トラフ沿いの深いところではプレートの沈みこみによって「ゆっくりすべり」や「スロースリップ地震」が繰り返しおきていることが知られています。地下にある断層が、通常の地震より長い時間かけてゆっくりとすべる地震で、数日から数週間以上かけて断層がゆっくりと動くため揺れはほとんど感じません。 この「ゆっくりすべり」や「スロースリップ地震」、実は2011年の東日本大震災の本震や前震の前にも、おきていたことが分かっています。まだ、「ゆっくりすべり」と巨大地震の関連は正確に評価するのは難しいということですが、巨大地震の前兆の可能性もあるとして注目されています。また、国も南海トラフで巨大地震発生の可能性が高まった時に発表する南海トラフ地震臨時情報を出す判断基準の1つとしています。