川内川の整備で生まれた大小路地区の河川敷で開かれた屋台イベント＝２０２３年７月、薩摩川内市大小路町

　一昔前までたびたび氾濫を繰り返していた１級河川・川内川で、国による抜本的な改修が進んでいる。このうち鹿児島県の薩摩川内市街部では、引堤と呼ばれる治水工事で川幅を次々と拡大。広大な河川敷が生み出される区域もあり、まちづくりにどう生かすか地元住民は知恵を絞る。 【写真】薩摩川内市街の引堤事業を地図で確認する

　５月下旬、同市天辰町の川内川左岸ではショベルカーが古い堤防を削り、トラックは土砂を運んでいた。その５０メートルほど後方には新しい堤防ができている。 　この天辰第２地区（１．３キロ）では、既存堤防の外側に新堤防を造り、川幅を広げて流量を増やす国の引堤事業が行われている。長さ約１３７キロの川内川で、同市のみで実施。隣接する天辰第１（１キロ）や対岸の中郷（１．９キロ）、瀬口（１キロ）の各地区などで既に完了し、２０２４年度は上流の東郷地区でも着手することが決まった。 　国土交通省川内川河川事務所によると、川内川沿いの市街部では、１９７０年前後に水害で甚大な被害が相次いだのを機に河川改修に着手。第１次整備で川を掘り下げ、９３年からの２次で引堤に取り組む。 　４０年ほど前までは毎秒約４０００立方メートルだった最大流量を、１．５倍に増やすのが目標。流域治水課の永谷恵一課長（４６）は「これまでの改修で効果は確実に出ている」と強調する。

□　■　□ 　治水整備を終えた地区では、新たな河川敷を利活用する試みが広がっている。背景にあるのは、国が推進する「かわまちづくり」の施策だ。地元と連携して河川とまちの空間を融合させ、にぎわい創出を目指す。 　代表的な例が、右岸の大小路地区。２０１１～２１年度、１．５キロの堤防を最大６０メートル外側に造り、河川敷５万８０００平方メートルを５億円かけて緑化や舗装した。併せて市が川沿いの道路やトイレも整えた。 　河川敷を管理するのは、民間を中心に地元９団体でつくる協議会。国から借りる市と協定を結び、２３年４月から利用を受け付ける。初年度は子どものサッカーや屋台が集まるイベント、展示会などで５５件の申請があり、幅広い世代の人が集う光景が見られた。 　協議会の本田親文会長（７５）は「昔は大相撲やサーカスもあった。再び川から地域全体を盛り上げたい」と話す。課題もある。現在は利用者から料金を取らず、任意の協力金を依頼。整備作業は協議会のメンバーがボランティアで担う。持続的に管理運営をするために、安定して収益を得る仕組みを模索している。