センバツ出場が決まり、ジャンプして喜ぶ常葉大菊川の選手たち＝静岡県菊川市で2023年1月27日

　ピンストライプのユニホームが10年ぶりの春を迎える。5回目の出場となる常葉大菊川（静岡）の主将、平出奏翔（2年）は「出るからには優勝を目指したい」と意気込み、フルスイングの力強い打撃で頂点に立った2007年のメンバーだった石岡諒哉監督は「うれしいというよりは、身が引き締まる」と新たな気持ちで甲子園の舞台に臨む。

1年生左腕が躍動

秋季東海大会準決勝の加藤学園戦で完封勝利し喜ぶ先発・久保＝静岡市駿河区の草薙球場で2022年10月29日

　常葉大菊川は昨年夏の県大会で優勝候補と評されたが、新型コロナの感染拡大もあり4回戦で敗退した。この悔しさをバネに、昨秋は快進撃を見せた。 バッテリーを中心に守備からリズムを作り、勝負強さを発揮してきた。立役者となったのは1年生左腕の久保綾哉。静岡県大会では準々決勝から3試合無失点。東海大会でも津商（三重）との初戦で1点差を守って完投し、準決勝で加藤学園（静岡）を完封。「自信がついた」とうなずいた。 　制球難だったという久保はスクワットなどで下半身の強化に励み、制球が安定したという。甲子園でもスライダーとツーシームを内外角に投げ分け、打たせて取る投球を目指す。

攻守の要は強肩捕手

秋季東海大会準決勝の加藤学園戦、三回裏2死二塁で、鈴木来の適時打で生還する二塁走者の加藤（右）＝静岡市駿河区の草薙球場で2022年10月29日

　その久保と、エースナンバーを背負った2年生右腕の福住柚稀を、強肩捕手の鈴木叶（2年）がリードする。鈴木叶は秋季大会の全試合で4番に座る攻守の要。4割超えの打率で打線を引っ張った。東海大会では抑えられたが、3番の岩崎匠悟（2年）が準決勝で先制本塁打を放つなど、前後の打者たちがカバーして勝ち上がってきた。鈴木は「全国のいい投手を相手に、打ち勝つことはなかなかできない。ここぞという時に打つために、ひたすら振り込んでいくしかない」と勝負どころを逃さないことを意識する。

秋季東海大会決勝の東邦戦、八回裏無死二、三塁で、岩崎の二ゴロで生還しベンチ前でチームメートと喜ぶ勝亦（左）

　投打とも勝負強さが増したシーズンだったが、東海大会決勝は東邦（愛知）の好投手・宮国凌空（りく）（2年）に2得点に封じられた。2007年選抜で捕手として優勝を経験した石岡監督は「経験豊かな全国の投手に打ち勝つため、打撃を基礎から見直したい」と気合を入れ直していた。 　安西叶翔（日本ハム）を擁した2022年夏の静岡大会ではチーム内に新型コロナウイルスの感染が広がり、戦力を整えられずに敗退した。あの無念は、念願の舞台で晴らす。

2007年春に優勝

秋季東海大会決勝の東邦戦、四回裏1死一塁で、二塁打を放ち拳を突き上げて喜ぶ内山＝静岡市駿河区の草薙球場で2022年10月30日

　常葉大菊川は、菊川市半済にある私立中高一貫校。創立は1972年。教育目標に「創造」「礼節」「自立」を掲げ、人間教育や大学進学教育、異文化理解教育に力を入れる。 　生徒数は2023年1月1日現在、1014人。普通科は「普通コース」、「文理コース」、中高一貫の「一貫Sコース」に分かれる。また美術・デザイン科も設けている。 　野球部は83年に創部。甲子園は春4回、夏6回出場し、2007年春に優勝、08年夏は準優勝した。22年のプロ野球ドラフト会議では、3年生の安西が日本ハムから4位指名、OBの奈良間大己内野手が同5位指名をそれぞれ受けた。 　ソフトボール部や陸上部も、全国大会に出場した経験がある。