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サッカー・J2の第22節で岡山に勝利し、今季初の連敗を2で止めた清水エスパルス。首位・長崎との勝ち点差は1の3位に踏みとどまった。再びの上昇気流に乗るべく、次節は今季まだ負け知らずのホームで千葉を迎え撃つ。 【画像】清水エスパルスは再び上昇気流に乗れるか…

“己”を貫き続ける意味

第22節に清水エスパルスが対戦した岡山の主将は竹内。昨季までエスパルス一筋でプレーし、クラブの精神的な柱となっていた男だ。 岡山は立ち上がりから引いて守ることなく積極的な攻撃を仕掛け、エスパルスに襲い掛かった。 守護神・権田とディフェンス陣の踏ん張りがなければ試合展開がどうなったかわからないゲームだったが、前半20分に原からクロスを受けたカルリーニョスが左サイドのペナルティエリア外から右足一閃。豪快なシュートをサイドネットに突き刺した。 その後、浅いラインを突破され同点で試合を折り返すも後半3分。 コーナーキックから立て続けにゴールへ詰め寄ると最後はカルリーニョス。今季初の複数得点を記録し再びリードを奪う。 ただ、上位に立つ長崎・横浜FCと比べて得失点差が圧倒的に少ないエスパルス。少しでも積み増しを図るべく後半30分にサイドバックの北爪と中盤の矢島を投入した戦術がピタリとはまる。 交代から4分後、右サイドでボールを受けた矢島が走り上がって北爪につなぐと、北爪はドリブルでタイミングを計り矢島の前に流す。すると、矢島もまた距離を詰めるディフェンスとのタイミングを計りつつ、右足を強振するとボールはサイドネットに飛び込み勝負は決まった。 試合前、選手たちには今季ホーム初黒星を喫すればリーグ戦3連敗というプレッシャーがかかっていたのは言うまでもない。 だが、ホームでの無敗を支えているの“攻守においてアグレッシブ”という自分たちのサッカーに徹してきた結果だ。それだけに指揮官は、アウェーで苦戦を強いられていることについて「相手を見過ぎてしまった」と反省する。 千葉戦でも変わらずに“己”を貫き続けることができるのか…それが首位戦線に留まり「優勝してJ1昇格」という目標を達成するカギとなるだろう。