＜頂点（てっぺん）つかめ！＞ 　昨年１０月、地元開催の関東大会に群馬１位として臨んだ。シード校で、一つ勝てば４強進出。主将の福士信晃選手（２年）は「一生に一度しかないチャンス。大会にかける思いは強かった」と振り返る。 【動画】センバツ出場校、秋季大会熱闘の軌跡 　初戦の準々決勝で対戦したのは、激戦区・神奈川２位の桐光学園。「個々の潜在力は向こうの方がはるかに上。チーム力で勝つ必要があった」と主将の広瀬智也選手（２年）。好投手相手に狙い球を定めて中盤に圧倒。５番の中島優月選手（同）が３安打５打点を挙げ、主戦・宮下宝投手（同）も好投し、追い上げを許さなかった。 　続く準決勝の山梨学院戦では、一転してバントを駆使。小学校時代からバントに自信を持つ２番・曽我一瑳選手（２年）が二つのスクイズを決めるなど６犠打で終盤までリードした。中島選手は「役割を全うすれば勝てると共通認識ができた」と、関東大会で得た手応えは大きかった。 　「決して突出している何かがあるわけではない」と今泉壮介監督。個々の能力のみに頼らず、チームが一体となって強豪校に立ち向かうためにどのように戦うか。試合前の準備や分析を重ね、試合中の役割徹底を選手たちに求め続けた結果が、昨秋に表れた。 　全国で戦うためにはさらなる成長が必要となる。昨秋の県大会後半から宮下選手が先発し続けたが、１週間５００球の球数制限を考えると控え投手の充実は欠かせない。全国レベルの投手に対応できる打撃力の向上も不可欠だ。 　「甲子園に出たからには勝たないと意味がない。チームに貢献できるバッティングをしたい」と中島選手。甲子園での１勝、そして県勢初の春制覇へ。桐生から旋風を巻き起こす。【妹尾直道】