犬・猫が認知症になる前に＆なったらやるべきこととは？（写真／Getty Images）

ペットフード協会の『令和5年　全国犬猫飼育実態調査』によると、犬の平均寿命は14.62才、猫は15.79才で、いずれも過去最長を記録した。長生きは喜ばしいことだが、高齢化に伴い、認知症になる犬や猫が増えているという。「うちの“子”に限って…」はあり得ない。どんな犬や猫もなりうる病気について、飼い主はどう向き合い、何を知っておくべきか──。一緒に考えていきたい。 【丸わかり】「犬の認知症チェックリスト」＆「猫の認知症チェックリスト」をぜんぶ見る

15才以上の犬・猫の過半数が認知症の疑い

認知症とは、脳の病気や障害などさまざまな要因により認知機能が低下し、日常生活全般に支障が出る状態を指す。人間特有の病気と思われがちだが、「犬や猫も認知症になる」と、獣医師の江本宏平さんは話す。 「アメリカで実施された調査では、犬の場合、11～12 才の約28％、13～14才の約45％、15～16才の約68%に認知症を示唆する徴候が見られました。猫の場合も、11～14才の約28％、15才以上の約50％に認知症の兆候が認められたとの研究報告もあり、認知症は高齢犬・高齢猫にとって身近な病気となってきています」（江本さん・以下同） 発症頻度の高い特定犬種はないとされているが、日本国内で認知症を発症した犬のうち、83％が日本犬（日本犬系雑種を含む）だとの調査報告もある。 「私が診察してきた認知症の犬は、柴犬が多い印象です。しかし、認知症はどの犬種、猫種でも発症するので、“うちの子は大丈夫”と油断してはいけません」 ペットの認知症については研究が進んでおらず、未知の部分も多い。 「現状、原因の全容解明には至っていません。ただ、人のアルツハイマー型認知症の原因と同じ“アミロイドβ”などのたんぱく質の蓄積が関係していることがわかってきました。 認知症のような症状が出ている犬の脳に、アミロイドβの沈着が見られ、脳の神経細胞の萎縮や脳室の拡大など、脳の状態が変化していたんです」 猫は犬よりもわかっていない部分も多いが、犬にいえることは猫にも当てはまると考えられている。