ディラン・ライリー

ハードワークを続けてきた選手たちにとって、厳しい現実を突きつけられる戦いだった。リポビタンDチャレンジカップ2024の日本代表対イタリア代表は、7月21日、札幌ドームに17,411人の観衆を集めて行われた。観客席には、FLリーチ マイケルの母校・札幌山の手高校の生徒たち、北海道芦別市出身のSH小山大輝の家族も含まれていた。外気温は30度を超えていたが、札幌ドームは21度に設定され、好コンディションの中での戦いとなった。 【ハイライト動画】日本 vs. イタリア

パオロ・ガルビージ

午後2時5分、イタリアSOパオロ・ガルビージのキックオフで試合は始まった。序盤戦はキックによる地域獲得でイタリアが優位に立つ。前半3分、イタリアSHマルティン・パジェレロが直線距離で約50mのロングPGを決めて先制。直後のキックオフでは、バジェレロがラックの後ろからハーフェウイラインを越えるロングタッチキックで陣地を進めた。開始5分の攻防でイタリアのキック力が際立ち、キックでの地域獲得に関してはその後も日本代表は劣勢となる。

攻撃に関してイタリアの成熟度を見せつけられたのが前半8分のトライだ。日本代表陣中盤右のラインアウトからのアタックだった。まずはフィールド中央にFWの選手を2度縦に走り込ませる。そこでできたラックの右側に3人を走り込ませるが、これは囮で、同時に左方向に6人が一気に回り込んだ。数的優位を作って左タッチライン際をWTBヤコポ・トゥルッラが大きくゲイン。ここから右オープンに展開し、パスは乱れたものの、ラックを作った後、フロントラインの後ろの選手にパスをまわし、最後は決定力あるFBアンジェ・カプオッツォがワンステップでタックラーを抜き去ってインゴールに駆け込んだ。15人がそれぞれの役割を遂行する見事なトライだった。

序盤でチームの完成度の差を見せつけられたわけだが、日本代表も連続攻撃を仕掛ける。しかし、イタリアのディフェンスの圧力がすさまじく、日本代表はテンポよくボールが出せない。13分には自ら持ち込んだラックのこぼれ球をイタリアFLロス・ヴィンセントに拾われ、最後はSHパジェレロにトライを奪われる。その後、ラインアウトからのモールで2度、3度とトライを狙ったが、最後はハンドリングエラーでチャンスを逸した。前半35分、カプオッツォのカウンターアタックでディフェンスを崩され、LOアンドレア・ザンボニンにインゴールに飛び込まれ、24－0となる。