ボールを競り合う遠藤航（左＝ロイター）

◆プレミアリーグ第３５節　ウエストハム２－２リバプール（２７日、ロンドン・スタジアム） 　日本代表主将・遠藤航が所属するリバプールはアウェーでウエストハムと対戦。水曜日に行われたエバートンとのマージーサイド・ダービーでベンチ・スタートとなった遠藤はこの試合で先発復帰。しかし後半３２分にウエストハムが同点に追いつくと、２分後の同３４分、日本代表主将は７９分間のプレーでピッチを降りた。 　前半、７６％のポゼッションを支配したリバプールが１本のコーナーキックに泣いた。前半終了間際の４３分、ウエストハムがショートコーナーからクドゥスの放ったクロスにボーエンがゴール前で頭を合わせて先制。前節０－２負けを喫したエバートン戦に続いてまたもセットプレーでやられた。 　しかし後半、このままでは終われないリバプールが意地を見せる。同点ゴールを決めたのは２０１９－２０年シーズン優勝メンバーの左ＳＢロバートソン。ディアスのクロスにゴール前で左足をダイレクトに合わせ、試合を１－１の振り出しに戻した。 　そして逆転弾が飛び出す。後半２０分、コーナーキックからの流れからＰＡ内右サイドにいたガクポが至近距離から強いクロスをゴール前に蹴り込む。これがウエストハムのＤＦ陣に混乱を生み、最終的にＧＫアレオラのオウンゴールという形になって２－１の逆転に成功した。 　ところが後半３２分、押し上げたウェストハムにあっさり同点弾を食らった。右サイドからボーエンがピンポイントのクロスをゴール前に走り込んだＦＷアントニオに送り、ヘディングで押し込まれて２－２。リバプール・イレブンががっくりと肩を落とした。 　遠藤はこの試合、本来の動きを取り戻し、ボールの競り合いで強さを見せ、チャンスに繋がる攻撃的なパスも何度も繰り出してはいたが、２－２の同点に追いつかれたクロップ監督は後半３４分に日本代表主将に代えてウルグアイ代表ＦＷヌニェスを投入。同時にエース・サラーもピッチに送り出し、決勝弾を狙ったが、無情にも３点目のゴールは奪えないまま試合終了のホイッスルがウェストハムの本拠地ロンドン・スタジアムに鳴り響いた。 　リバプールはこのドローで勝ち点１を積み重ねたが、勝ち点は７５止まりとなり順位は３位のまま。１試合消化が少ない７７点首位アーセナルとの勝ち点差は２点差、２試合消化が少ない７６点２位マンチェスターＣとは勝ち点１差で、残り試合が３試合となった今、逆転優勝はほぼ絶望的となった。 　◆クロップ監督「（勝ち点１では十分ではないと思うか？と聞かれ）もちろん十分ではない。しかし１０日間で４試合目という日程。今日が（過密日程で）最後の試合となったが、ボーイズ（選手）にとっては全く気の休まる間もない日程だった。この試合、前半は試合を完全に支配したが、１本のコーナーキックにやられてしまった。それに加えてうちのチャンスの逸し方も気に入らない。少しばかりあきらめが出てしまったようだ。優勝のことはもう考えていない。残り試合がわずかとなった今、彼ら（アーセナルとマンチェスターＣ）が２敗も３敗もすると思うか？私は思わない。残り試合を全勝すれば８４点。これは悪くない数字だ。申し訳ないが今の私にこれ以上にいいニュースはない」