決勝でのトップ争い／2024MotoGP第5戦フランスGP

　5月12日、2024年MotoGP第5戦フランスGP MotoGPクラスの決勝レースがル・マン-ブガッティ・サーキットで行われ、ホルヘ・マルティン（プリマ・プラマック・レーシング）が優勝を飾り、パーフェクトウインを納めた。 【写真】母国GPの決勝で転倒を喫しリタイアで終えたファビオ・クアルタラロ（モンスターエナジー・ヤマハMotoGPチーム）／2024MotoGP第5戦フランスGP 　ウイークを通して約29万人もの観客が足を運び、決勝日も多くの声援に包まれたル・マンは雨予報ということもあり、朝から分厚い雲が上空を覆っていた。そのなかで午前に行われたMotoGPクラスのウォームアップ走行は、ドライコンディションで行われ、ペドロ・アコスタ（レッドブルGASGASテック3）がトップタイムで終えている。 　また、セッション中にはフラッグ・トゥ・フラッグ（レース中におけるコンディションの変化にともない、異なるタイヤを装着したマシンへの乗り換えが許可されること）を想定し、マシンの乗り換え練習を実施するライダーの姿が多くあった。なかでもマルク・マルケス（グレシーニ・レーシングMotoGP）だけは、レインタイヤを装着したマシンで1周を走り、タイヤをスクラブをする様子も捉えられていた。 　迎えた決勝は曇り空の下、ドライコンディションでスタート。2番手スタートのフランセスコ・バニャイア（ドゥカティ・レノボ・チーム）がホールショットを奪い、そのすぐ後ろにマルティンが続く。 　マーベリック・ビニャーレス（アプリリア・レーシング）も3番手につけていたが、ややコースオフし5番手。それにより3番手にアレイシ・エスパルガロ（アプリリア・レーシング）、ファビオ・ディ・ジャンアントニオ（プルタミナ・エンデューロVR46・MotoGPチーム）と続いて、オープニングラップを終える。 　後方では、アコスタがビニャーレスを捉えて5番手に浮上するが、その翌周に一気に2台を交わそうとした際に8コーナーでクラッシュ。MotoGPクラスにデビューして以来、初のノーポイント、リタイアで終える結果となった。それにより、マルク・マルケス（グレシーニ・レーシングMotoGP）がビニャーレスの後ろにつける状況となり、5番手争いが繰り広げられる。 　トップではバニャイアとマルティンの2台が、3番手のエスパルガロをやや引き離す展開に。ペースが上がらないエスパルガロに、10周目にディ・ジャンアントニオ、12周目にはビニャーレスとマルク・マルケスが立て続けに襲いかかる。さらに13周目には、エネア・バスティアニーニ（ドゥカティ・レノボ・チーム）が少し強引にイン側に入ったことにより、エスパルガロは8番手まで後退となった。 　翌周には、バスティアニーニにエスパルガロを強引に交わしたとしてロングラップペナルティが科され、9番手まで順位を下げる。さらに同一周には、4番手を走行していたビニャーレスにややミスがあり、マルク・マルケスは4番手に浮上し、じわじわとディ・ジャンアントニオの背後に迫る。 　3台による3番手争いが接近戦となり、18周目にはマルク・マルケスとビニャーレスが先行。それにより、ディ・ジャンアントニオはふたつポジションを下げてしまう。さらにその後ロングラップペナルティを科され、6番手まで後退した。 　そんななか、ややギャップがあったトップのバニャイアとマルティンだが、一気に距離が縮まる。クロスラインで順位を入れ替えながら、残り7周でマルティンがここでようやくトップを奪取することに成功。しかし、ふたりがバトルを展開している隙に、好ペースを披露していたマルク・マルケスが追いついていた。 　トップに立ったマルティンは、少しずつペースを上げていくが、バニャイアのすぐ後ろにはマルク・マルケスが迫る。残り4周、少しでもアドバンテージを広げたいマルティンは、先頭集団のなかでは一番早い1分31秒557というペースを披露していたが、その後ややミスがあったことで3台の距離が一気に縮まる。 　バニャイアはマルティンのすぐ後ろにつけ、マルク・マルケスは少し離れた状態でファイナルラップへと入っていく。ところが、バニャイアを再びロックオンしたマルク・マルケスは、9コーナーのブレーキングでバニャイアをパスして2番手に浮上。先頭のマルティンはふたりがバトルを展開する隙に逃げ切り、トップチェッカーを受けて三つ巴のドゥカティバトルを制した。 　2番手には、ファイナルラップで見事なオーバーテイクを披露したマルク・マルケスが入り、2戦連続での2位表彰台を勝ち取った。先頭をキープしていたバニャイアは優勝には届かなかったが、3位獲得で2戦連続での表彰台となった。 　4位にはペナルティ消化後に追い上げを見せたバスティアニーニが続き、ドゥカティが1～4位を占める結果に。5番手にはビニャーレス、6番手にはディ・ジャンアントニオ、7番手にはフランコ・モルビデリ（プリマ・プラマック・レーシング）が続いた。8番手には最後尾スタートのブラッド・ビンダー（レッドブルKTMファクトリー・レーシング）が入り、怒涛の追い上げを見せた。 　今大会がホームGPとなるヨハン・ザルコ（ホンダ・カストロールLCR）は、日本メーカー最上位となる12位でフィニッシュ。14番手にはチームメイトの中上貴晶（ホンダ・イデミツLCR）が続き、2台揃ってポイントを獲得。ホンダ勢のルカ・マリーニ（レプソル・ホンダ・チーム）は完走を果たすも、16位とポイント獲得にはあと一歩届かなかった。ジョアン・ミル（レプソル・ホンダ・チーム）は転倒リタイアで終える結果に。 　また、ザルコと同じく母国GPとなったファビオ・クアルタラロ（モンスターエナジー・ヤマハMotoGPチーム）は、決勝でホームGP仕様のグラフィックを纏ったヤマハYZR-M1で挑んだが、17周目に転倒を喫して惜しくもリタイアとなった。チームメイトのアレックス・リンス（モンスターエナジー・ヤマハMotoGPチーム）は15位でポイントを獲得している。 　雨の心配もあったル・マンだが、フラッグ・トゥ・フラッグの展開とはならず、終始ドライコンディションでのレースとなった。次戦の第6戦カタルーニャGPは5月24～26日にスペインのバルセロナ・カタロニア・サーキットで開催される。 　 [オートスポーツweb 2024年05月12日]