27歳にして初めて立ったパリ五輪、フェンシング女子フルーレ団体で銅メダルを獲得した宮脇花綸が自らの挫折地点について明かした photograph by Yuki Suenaga

　パリ五輪で日本フェンシングの歴史を動かした宮脇花綸(27歳)。 快挙の裏には、失意に沈んだ日々との苦闘があった。「Sports Graphic Number×Lemino」制作のドキュメンタリー番組NumberTVから特別記事を掲載する。＜全2回の後編/前編から読む＞ 【初出:発売中のNumber1107号[挫折地点を語る]宮脇花綸「私はフェンシングが好きだけど」】 【写真】17歳ユース五輪で銀メダルの宮脇花綸見たことある？ あれから10年…五輪メダリストになった現在の凛々しく美しいポートレイト！

2度目の五輪落選で初めて引退を考えた

　気持ちを取り戻した宮脇は、その後初めて国際大会のグランプリで表彰台に上がるなど復調するが、東京五輪でもまた代表には届かなかった。フェンシングは世界ランキングが代表選考の大きな決め手となる。宮脇は選考期間終了が近づくにつれ調子を落とし、成績が下降していった。 「最後の最後に精神的なもろさが出てしまいました。落選が決まって、もう一生オリンピックには出られないんじゃないかと思って、そのとき初めて引退を考えました。でも、人生でうれしいも悔しいも感情がいちばん揺さぶられるのはフェンシングなんだなとあらためて感じて、やっぱりパリを目指そうと。そこにはリオのときの経験が生きていたと思います。自分がよくない心理状態にあるときはネガティブになりがちで、物事を客観的にみることができないとあのときに学んだので」 　即断せず、時間をかけて気持ちを切り替えると、代表選手のサポートに努めた。 「ふつうなら代表選手たちは五輪に向けて事前合宿などを組んで、海外の選手と一緒に練習するんですけれど、あのときはコロナ禍で一切できなかったんです。女子初のメダルを獲ってほしい、そのためにも自分が彼女たちの最強のスパーリングパートナーでいなければと思って、代表メンバーに勝つつもりで練習をしていました」 　チームへの思いは自分にもつながった。 「そこで質の高い練習ができて、パリへ向けてもよいスタートが切れたのかなと」 　東京五輪後は所属先を失ったが、テレビのクイズ番組に応募し300万円を獲得。遠征費用を手にし、出演がきっかけで新たなスポンサーも得た。自力で危機を乗り越えるとパリではついに念願の五輪代表に選ばれ、その勢いのままメダルも手にした。