来年は「巳年」だけどマムシなんてかわいいほう! 専門家が紹介する世界の最強毒蛇5選
いよいよ2024年も残りわずか。年も変わろうとしているが、25年は巳年、「ヘビ」の年だ。日本でもマムシやハブなど「毒蛇」による事故が後を絶たないが、世界には最強クラスの毒蛇が存在するという。 ■【画像あり】パンク町田氏が最恐と指摘するヘビがこちら 「ヘビの毒の種類は、マムシなどの『クサリヘビ科』が主に出血毒、沖縄のヒャンなどの『コブラ科』は神経毒と大きく2つに分けられます」（科学雑誌記者） では、もっとも毒性の強い“最凶の毒蛇”は何なのか? 「毒の強さに限らず、毒の量、攻撃性によっても“最強”は異なります」と語るのは、科学ジャーナリストのパンク町田氏だ。今回はパンク氏の協力のもと、世界でも危険性の高い毒蛇を5種紹介しよう。 毒の強さなら、ナイリクタイパンが最強。オーストラリアの内陸に生息し、平均的な体長は1・5メートルから2・5メートルという。その毒はフグが持つテトロドトキシンの10倍とも言われる猛毒だが。 「神経毒の質はマムシの800倍の強さはあるでしょう。全量入れば、人間も1～2時間あれば死んでしまうかも。ただ、おとなしい性格で無闇に噛み付くヘビではないのが救いですね」（パンク町田氏） ひと噛みで注入する毒の量なら、キングコブラが最強だ。フードを広げて威嚇する姿は有名だが、その毒で象一頭を倒してしまうという逸話まであるという。 「毒の強さ自体はナイリクタイパンの50分の1くらい。とはいえ、一噛みで10ccもの毒を注入するので人間はひとたまりもありません。ちなみに体長は5メートルを超え、毒蛇の最大サイズになります」（前同）
■噛まれたら血圧急降下! 最も恐ろしい毒蛇とは
ナイリクタイパンとキングコブラは、毒性は強くとも、こちらからちょっかいをかけない限り噛まれる危険性も高くないという。一方で、人に襲いかかる“最恐”毒蛇も存在する。 南米のジャララカというヘビだ。攻撃性も高く噛まれると血圧が下がる毒性だが、それを活用して血圧降下剤の開発に利用されているという。 「南アメリカでは“人を殺すヘビ”として有名です。数も多く地表に生息するので遭遇率も高いんです」（前出のパンク町田氏） 被害者が“最多”なのはアフリカの広範囲に生息するパフアダー。個体数も多く、現地では死亡事故が相次いでいるという。 「生息数もかなり多く、攻撃性も高いです。マムシと同じく出血毒ですが、2メートル前後という体の大きさからも毒性はかなり強い。噛まれると焼けるような痛みが、体を回って肝臓や腎臓を冒してしまいます」（前同）
