４年ぶりのリーグ優勝に向けて「４番・岡本和」のバットに期待がかかる

　巨人・岡本和真内野手（２８）がＶロードを突き進む。優勝マジック４。最短２７日（中日戦・東京Ｄ）の胴上げへ向け、打撃好調な主将は２４日、「４番」としての決意を示した。２３年ＷＢＣ決勝・米国戦での本塁打など、ここぞの大一番でこそ輝く主砲が、一発でチームを４年ぶりリーグ制覇へ導く。先発は２５日のＤｅＮＡ戦（横浜）がエース・戸郷、２６日の同戦には登録抹消中の山崎伊を抜てき。２７日の中日戦は井上に託す。 　歓喜の瞬間が近づく中、岡本和は頼もしかった。残り６試合で、優勝へのマジックナンバーは「４」。２５日からはＤｅＮＡとの２連戦（横浜）に臨む。主将らしく目の前の試合に集中することを強調した。 　「僕らは一個一個勝っていけばいいだけ。残りの試合は少ないんで、頑張っていきたい」 　勝負どころでこそ心強い。思い返せば、リーグ優勝が決まった２０年の１０月３０日のヤクルト戦（東京Ｄ）では、一時逆転となる２ラン。侍ジャパンの一員だった２３年のＷＢＣの決勝では、貴重な追加点となるソロをたたき込んだ。大一番でも平常心を貫ける精神力は証明済み。１点がより重くなる状況でマークが厳しくなることが予想されるが、警戒網を打ち破る勝負強さを宿している。 　最短でいけば２７日の中日戦（東京Ｄ）で優勝が決まる。「全部の試合で負けてはいけないけど、ホームで負けるのはもっとダメ」と、常々語ってきた。本拠地Ｖへの思いは当然あるだけに、シーズン優勝を決める一発も十分に期待できる。 　Ｖへの階段を上りながら、節目の記録も射程に捉えている。球団では王貞治、松井秀喜に次いで３人目となる７年連続３０本塁打以上達成まで残り６戦であと４発。通算１０００安打までは残り４本としている。球史に名を刻む一打が迫っているが、個人の記録には無欲。チームの勝利しか頭にない。 　「個人の成績はどうでもいい。優勝できればそれが一番です」 　ただ、４番がチームの命運を握っているのは間違いない。岡本和自身も「打たなきゃいけないポジションでやっている」と自覚している。今季、本塁打を放った２５試合は２１勝３敗１分け。勝利打点は今季自己最多を更新する１９度だ。打てば打つほど勝利が近づく。 　絶好調でラスト勝負に挑む。現在、今季最長の１３試合連続安打中。９月は打率３割２分４厘、５本塁打、１３打点と打ちまくっている。矢野打撃コーチは「練習から丁寧にセンターから右方向に打っている。強引さがなくなってきた」と、好調ぶりに太鼓判を押す。 　近年は優勝争いに絡めていなかったが、今季は最終盤まで激戦が続いている展開。「こういう感覚や緊張感でやるのは、最近はなかなかなかった」。張り詰めた戦いこそが、最高の原動力になっている。シーズン最終盤。次戦で１０００試合出場となる４番が、一戦必勝の精神で頂へと連れていく。（宮内　孝太） 　▲シーズン最終戦最終打席となる８回１死二塁で、２打席連発となる３３号２ラン。史上最年少で「打率３割、３０本塁打、１００打点」を達成し、２年ぶりクライマックスシリーズ進出を決めた。 　▲３回２死二塁で、歳内から一時逆転となる２ラン。同日、優勝が決まった。 　▲１点リードの４回先頭でソロ。世界一につながる貴重な追加点をもたらした。