張本智和

◇世界卓球2024（団体戦）　2月16～25日　韓国・釜山 　昨日2月20日は、会場で2時間ほど調整練習を行った日本男子チーム。大会も5日目となると少しずつ疲れも出てくるだろうが、第1ステージの山場を乗り越えた充実感のほうが上回っているようだ。 　昨日深夜の男子決勝トーナメントのドローの結果、日本はベスト8決定の2回戦で香港対オーストリアの勝者、準々決勝で中国と当たる。前回の成都大会では、張本智和が中国から2点を奪取。あの快挙の再現を願うが、まずは五輪団体戦の切符がかかった2回戦が重要だ。エース張本にかかる精神的負担は小さくないが、今大会での動きは非常に良い。

田㔟邦史・男子監督

　昨日の練習前のミックスゾーンでの会見で、日本男子の田㔟邦史監督が大会前のNT合宿での準備について尋ねられ、「あえて言えば……」と前置きをしたうえで、こんなことを言っていた。 　「（張本）智和のフットワークの時間を増やしたというのがあって。いつもだと1コマ7分半を3回ずつやって休憩なんですけど、智和だけ2回分の15分をぶっつづけでやったり、時間を多めにして取り組んできました。チャイニーズタイペイ戦ではちょっとでも成果として現れたかなと思いますけど」

2月8日の日本選手団の公開練習で、フットワーク練習に取り組んでいた張本。体も絞られ、キレのある動きを見せた

　フットワークを増やすことを監督から告げられた時のリアクションは、張本自身が再現してくれた。 　「『いやあ、ちょっと、本当ですか？』みたいな感じで言ったんですけど、『本当だよ』と。初日はキツかったんですけど、毎日やりました。 習慣化したらまずいと思って、2日目くらいから田㔟さんと距離取ってたんです。話しかけられたら終わりだと思って。でも歩み寄ってきて『今日もやるから』って。習慣化されちゃいました（笑）」（張本） 　そのフットワーク「倍増」の成果について、「そこで体力がついたり、足の動きもスムーズになった」と張本は語る。ベテランならば大会前の合宿は調整が中心になるが、我らが日本男子チームのエースはまだ20歳。ガンガンやり込んで調子を高めるというやり方もあるのだろう。