ハーフ大学生男子の部を制し、箱根駅伝初出走へ好アピールした大東大・棟方一楽（１７日、埼玉県上尾市で）

　陸上の上尾シティハーフマラソン（読売新聞社など後援）が１７日、埼玉県上尾市内で行われた。来年１月の箱根駅伝出場校のランナーが多数出場した大学生男子の部は、大東大の棟方一楽（かずら）（２年）が１時間１分３８秒で優勝した。

　真名子圭監督から「仮想箱根駅伝１区」と伝えられて臨んだレースで、棟方は「チームの目標が総合５位以内。区間５位以内を想定し、順位にこだわった」。

　序盤から中央学院大・吉田礼志（４年）がハイペースで引っ張る先頭集団内で静かに身を潜め、後半の勝負所に備えて力を蓄えた。優勝争いが４人に絞られた１８キロ付近、先頭を並走していた駒大勢２人のピッチが少し落ちたと感じ、一気にペースアップ。そのまま独走態勢を築き、２位に２１秒差をつけて勝ちきった。

　前回の箱根はエントリーメンバー１６人に名を連ねたものの、大会直前の練習で力を出し切れず、出走を逃した。その悔しさをバネに、今季は全日本大学駅伝５区で区間６位と力走するなど、一回り成長。今回、ハーフの自己ベストを１分３５秒更新する快走を見せ、真名子監督も「これだけ走ったら、（箱根の）１区はもったいない」と苦笑しきりだ。

　名前の「一楽」は、両親が「一番楽しんでほしい」との願いを込めて付けたといい、「どの選手よりも一番楽しく、プラス、楽に走れたらと思っている」。今度こそ、新春の箱根路を笑顔で駆け抜けるつもりだ。