インタビューに応じ、ポーズをとるテレンス・クロフォード（宮田有理子通信員提供）

◆プロボクシング　▽ＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ、ＷＢＯ世界スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　王者・井上尚弥―ルイス・ネリ（５月６日、東京ドーム） 　ＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ、ＷＢＯ世界スーパーバンタム級統一王者・井上尚弥が、元世界２階級制覇王者ルイス・ネリの挑戦を受ける５月６日の東京ドーム決戦まで、６日であと１か月に迫った。井上と“世界最強”の座を争うウエルター級の３団体統一王者テレンス・クロフォード（３６）＝米国＝が５日までに、米ネブラスカ州オマハのジムで取材に応じ、「井上の勢いは誰にも止められない」と言い切った。（取材・構成＝宮田　有理子通信員、谷口　隆俊） 　王者は、王者を知っている。クロフォードは以前から井上に注目していたことを明かした。最も権威のある専門誌「ＴＨＥ　ＲＩＮＧ（リングマガジン）」が認定するパウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ、階級を超えた最強ランキング）に関し、「井上と、どちらがトップか」という議論の対象に自身がなっていることを認めた。 　「試合を見たのはけっこう、早い段階…。彼が（２０１９年１１月に米興行大手の）トップランクの選手になってから。（２１年冬まで）同じプロモーションということで見ていた」 　ＷＢＯ世界ウエルター級王者だった昨年７月、３団体統一王者スペンス（米国）に９回ＴＫＯ勝ち。史上初めて２階級での４団体王座統一を果たした。同１２月に同じ偉業を成し遂げることになる井上が、フルトン（米国）に８回ＴＫＯ勝ちしてＷＢＣ、ＷＢＯ世界スーパーバンタム級統一王座を奪取し、２階級での４団体統一に向けて好スタートを切った４日後のことだった。ＰＦＰで１位を獲得したのはクロフォード。井上は２位だった。 　だが、クロフォードがスーパーライト級で統一王者になってからウエルター級統一を果たすまで５年１１か月を要したのに対し、井上はバンタム級統一から２階級での王座統一まで、たった１年で達成。“モンスター”の強さを誰よりも分かっている。 　「井上は優れた（ボクシングの）才能の持ち主だ。頭脳も優れている。彼の年齢で、この位置にいるのは素晴らしいと思う。今の彼の勢いを止めることは誰もできないね」 　印象に残る井上の試合がある。１９年１１月のドネア（フィリピン）戦だ。世界５階級制覇王者の左で右まぶたをカットし、右眼窩（か）底骨折などのアクシデントを乗り越え、判定勝ちした激闘だった。 　「彼のパワーにはいつも目を引き寄せられる。ドネアとの初戦では、彼のハートを見せてもらった。技術もパワーもある。しかし、それ以上のものが必要になったときにどう動くかという場面で、彼のガッツ、覚悟を見せてもらった。それを見たときに、彼にはすべてがそろっていると感じたよ」 　クロフォードは、井上がスーパーバンタム級最強で、現役最強の一人とも認める。ただ、自身はＰＦＰ首位に立つ誇りがある。 　「私は誰かから『あなたが最強です』と言われる必要はないんだ。私は、私が世界最強であると信じることができるから。それだけのことを成し遂げてきたと自負しているから」 　先駆者から認められ、賛辞を贈られた井上。来月６日、世界中の視線がネリ戦の東京ドームに集まる。 　◆こんな人 　クロフォードは故郷の米ネブラスカ州オマハに興したＢ＆Ｂスポーツ・アカデミーを拠点に練習している。 　７歳からボクシングを始め、「真剣に取り組んだのは１３、１４歳の頃」だが、それ以降も「悪い仲間」との付き合いがあったという。宮田通信員が、プロ転向後にトラブルで自身の頭を銃弾がかすめたことがあったことについて質問すると「かすめたんじゃなくて、弾は当たったんだ。奇跡的に助かったのは神が与えてくれた幸運。自分という人間が変わった瞬間だった。正しい道へ進むための転機で、ＰＦＰ１位は心を入れ替えてボクシングに真剣に取り組んだ証しだよ」と言った。 　今後、スーパーウエルター級に上げて４階級制覇を目指す選択肢もあり、ＷＢＯはＷＢＣ、ＷＢＯ王者ファンドラ（米国）との対戦を指示。クロフォードは「戦うつもりでいる」と視線を上げた。 　◆テレンス・クロフォード　１９８７年９月２８日、米ネブラスカ州オマハ生まれ。３６歳。７歳からボクシングを始め、２００８年３月にプロデビュー。１４年３月にＷＢＯ世界ライト級王座を獲得。１５年４月にＷＢＯ世界スーパーライト級王者となり、１７年８月には４団体王座統一を決めた。１８年６月にＷＢＯ世界ウエルター級王座を獲得。２３年７月に史上初めて２階級での４団体統一王者となった。その後、ＩＢＦ王座は剥奪（はくだつ）。身長１７３センチの左右ボクサーファイター。ニックネームは「Ｂｕｄ（長男）」。戦績は４０戦全勝（３１ＫＯ）。