GPファイナルで表彰台争いを演じたイリア・マリニン（中央）、宇野昌磨（左）、鍵山優真（右） photo by Getty Images

世界フィギュア2024プレビュー・男子シングル編（全２回） 【進化し続けるマリニン】 【写真】宇野昌磨、鍵山優真、坂本花織、千葉百音…全日本フィギュア・フォトギャラリー 　カナダ・モントリオールで開幕するフィギュアスケートの世界選手権。３月21日にショートプログラム（SP）、23日にフリーが行なわれる男子シングルは、ハイレベルな優勝争いに注目だ。 　グランプリ（GP）ファイナルを314.66点で制したイリア・マリニン（アメリカ）と、世界選手権３連覇を目指す宇野昌磨（トヨタ自動車）、２月の四大陸選手権を307.58点で優勝した鍵山優真（オリエンタルバイオ／中京大）が表彰台候補となる。 　そのなかでも今季の実績でやや抜け出しているのがマリニン。昨季の世界選手権では、SPで２位につけながら、４回転アクセルを含む５種類６本の４回転ジャンプを入れたフリーはミスが重なり得点を伸ばせず、チャ・ジュンファン（韓国）に逆転されて総合３位。その結果にマリニンは、「4回転を増やすより、クオリティーを高める必要がある」と話していた。 　今季序盤はその言葉どおりにジャンプの難易度を抑え、GPシリーズ初戦のスケートアメリカでは、フリーでルッツ２本とサルコウ、トーループの４本の構成で、わずかなとりこぼしがありながらも206.41点を獲得し、合計も310.44点を出すスタートを切った。さらにフランス杯でも304.68点と、安定感を高めてきた。 　そしてGPファイナルでは、SPに４回転アクセルと４回転ルッツ＋３回転トーループを入れる高難度の構成に挑戦し、自己最高の106.90点を出す。フリーでも４回転６本の構成に挑み、冒頭の４回転アクセルは転倒したものの、自己最高の207.76点を獲得して314.66点で圧勝。進化した姿を見せつけた。

【宇野昌磨は４回転サルコウ復活か】 　だが、宇野がGPファイナル後に「今シーズンならまだぎりぎり（マリニンと）勝負出来る」と話していたように、マリニンはまだ演技構成点は低く、かつてのネイサン・チェン（アメリカ）のような完成度の高さではない。そこをどうつくかで、宇野や鍵山に勝機が見えてくる可能性もある。 　宇野は、今季のフリーでは４回転ジャンプを４分の１の回転不足と判定されることも多く得点を伸ばしきれずに、ジャンプの構成も試合ごとに変え迷いを見せていた。 　宇野は昨季、自身のモチベーションをなかなか見つけられないなかでフリーの４回転５本構成をシーズン最後まで貫いた。一方、今季は高難度ジャンプより表現を重視すると公言。自身の気持ちを奮い立たせようとするための選択だった。 　今季、マリニンやアダム・シャオ イム ファ（フランス）がフィギュア男子の戦いを一気にハイレベルなものにした。さらに鍵山も復帰し、宇野は高いレベルの戦いのなかに身を置く楽しさを感じるとともに、自身のモチベーションの高まりに気がついたという。 　このままマリニンだけが進化し、「一強時代」をつくり上げれば、競技としての魅力も減少してしまう危惧も口にした宇野。「今ならまだ勝負できる」と発言したのは、現状のフリーで４回転４本の構成でもノーミスで滑りきればマリニンの自己最高得点の207点台のレベルにはたどり着けるという確信もあるからだ。 　SPでも今季は100点台で安定していてシーズンベストは106.02点。2022年世界選手権で出した自己最高の109.63点レベルまでプログラムを磨き上げていければ、SPでマリニンをリードする戦いができる。 　さらに、全日本選手権後に宇野は「マリニンくんは僕よりも得点が高い構成で安定感がとてつもなく高いので、本当に彼に勝つのはすごく難しいこと。でも僕自身も世界選手権に向けて、自分の最高のものを出せる調整をできたらと思っているし、ジャンプを限界まで挑戦するっていうのももちろん視野に入れて練習していこうと考えています」と語った。封印していた４回転サルコウを復活させた４回転５本構成の可能性も口にしている。