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神戸市は3日から、身寄りのない人の、葬儀や納骨の生前契約をサポートする事業を始めた。 生前の葬儀予約や納骨手続きをサポート　神戸市が新事業　頼れる身寄りない人対象に　「墓友」も注目 背景には『引き取り手のない遺体』が急増していることがある。 高齢社会の『終活』はどうあるべきなのだろうか。

■「引き取り手のない遺体」10年で約2.7倍の急増

自分が死んだ後について、生前に備える『終活』が広まっているが、1人暮らしの高齢者が増えたこともあり、新たな問題が生じている。それは、引き取り手のない遺体だ。 神戸市の墓園管理センターには、身寄りがなく、引き取り手のない人たちの遺骨が保管されている。  ここに安置された神戸市内の「無縁遺骨」は、約3000体。

■今後も「引き取り手のない遺体」が増える見込み

神戸市健康局墓園管理センター 宇治仙士係長: 月平均50から60体です。5年くらい前までは、年間で450前後だったんですけど、この3年間は600を超えるような勢いで、5年前と比べたら150ぐらい増えてますね  遺体を引き取る親族が見つからなかった場合は、墓地埋葬法に基づいて市が火葬し、保管することになっているが、その数はここ10年で約2.7倍に急増。 神戸市では65歳以上の人がいる世帯のうち、単身世帯が約37％と、全国の政令指定都市のうちで比率が2番目に高く、今後も「引き取り手のない遺体」が増える見込みだ。

■「生きている間」に葬儀予約や納骨の手続きを支援する事業

そんな中、神戸市が6月3日から開始したのが、「生きている間に葬儀や納骨の手続きを支援する事業」である。 身寄りがない人を対象にしたもので、葬儀や納骨について市が相談を受け付け、本人と葬儀会社が生前契約を結ぶものだ。 65歳以上で年収が230万円以下などの所得制限を満たす人が対象で、値段は相場よりも安く、上限36万円。 葬儀の宗派や納骨先などの希望にも応じるという。 制度開始初日の6月3日は午前中だけで、早速15件の電話相談があり、10件の予約が入ったということで、ニーズの高さがうかがえる。

■対策に乗り出した背景に行政の大きな負担

行政が対策に乗り出した背景には、負担の増加という現状がある。 神戸市福祉局くらし支援課 平野憲司課長: 可能な範囲で身寄りを確認した後、見つからない場合は埋火葬を行う。（その後）親・きょうだいも調べるが、全てを調べていくと、結構なボリュームになってくる  親族を探すために戸籍を取り寄せるなど、かなりの手間がかかるほか、火葬などの費用は年間1000万円以上に上る。 こうした現状に対応するため、神戸市が一つの参考にしたのが神奈川県横須賀市の事業だった。