１５年ぶりに綿津見神社に踊りを奉納する村民ら

　東京電力福島第１原発事故の影響で途絶えかけた福島県飯舘村宮内地区に伝わる「宮内の笠踊り・手踊り」は２９日、１５年ぶりに地元の綿津見神社に奉納された。地域の繁栄や五穀豊穣（ほうじょう）を願い、宴席などでも演じられてきた踊りは絆の象徴。避難先から集った村民と新たな担い手が稽古を重ね、復活させた。踊り手たちは「伝統を次代に残していきたい」と前を見据える。 　「アー、ちょいと出ました　三角野郎が～」。３年に１度の例大祭が開かれた神社の境内に、軽妙な音色が響いた。赤い長じゅばんに身を包んだ女性７人が、色とりどりの花で彩られた笠を手に踊りを披露した。全４演目を終えると、観衆から拍手が沸き起こった。 　地区住民によると、宮内の笠踊り・手踊りの起源は昭和初期。地区に滞在していた群馬県出身の大工が、北関東の民謡・八木節を伝えた。軽やかな曲調は若者の心をつかみ、やがて華やかな笠を持つ踊りとなった。郷土民謡「相馬流れ山」なども取り入れ、１０ほどの演目を口伝してきた。

　祝い事があれば住民は深夜まで歌い、踊り明かした。笠踊り・手踊りが連帯感を生み、結束を強めた。だが、２００９（平成２１）年の例大祭での奉納の後、原発事故による全村避難で住民は散り散りに。宮内地区を含む村内の大部分は２０１７年に避難指示が解除されたが、新型コロナウイルスの感染拡大で復活の機運は高まらなかった。 　このままでは地域の誇りが失われてしまう―。危機感を募らせた区長の中川喜昭さん（６５）は昨年１２月、住民と動き出した。踊り手を探し、３０～４０代の３人が手を挙げ、１月から稽古を始めた。地元出身の中川愛さん（４１）も、その１人。南相馬市に避難後、２０２２（令和４）年夏に帰還した。母ひろみさん（６４）も長年、踊り手を務め、笠踊り・手踊りは身近な存在だった。 　「伝統を担う一員になりたい」と飛び込んだが、指先のわずかな動きにまで気を配る徹底ぶりに戸惑った。週１回の全体稽古の他、自宅でも動作を確かめ、本番を迎えた。情感を込めて踊り、無事に奉納を済ませた。「地域の方に喜んでもらえて感無量。今後も踊りを続けたい」と笑顔を見せた。