５回１死満塁、牧を三ゴロ併殺に仕留めた堀田は、渾身（こんしん）のガッツポーズ（カメラ・相川　和寛）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　ＤｅＮＡ２―６巨人（２８日・横浜） 　巨人は新打線が機能してＤｅＮＡに連勝し、２カード連続勝ち越しを決めた。同点の５回１死満塁から救援し、併殺で切り抜けた堀田賢慎投手（２２）が２年ぶり白星。 【動画】堀田賢慎、気迫のこもった投球練習 　＊　＊　＊　＊ 　絶体絶命のピンチを脱すると、堀田は右拳をがっちりと握り、雄たけびを上げた。２―２の５回１死満塁。厳しい局面で２番手としてマウンドに上がった。相手は４番・牧。１ボール２ストライクからチェンジアップで三ゴロ併殺に仕留めた。直後に味方が勝ち越し、２２年８月５日のヤクルト戦（神宮）以来６３２日ぶりのプロ３勝目。決して表情を緩めないところに頼もしさすら漂った。 　「４球で勝利、ラッキーだなというのもあるんですけど、任された場面で抑えることが大事。うれしい気持ちもありますが、次に切り替えて準備していきたい」 　１９年のドラフト１位右腕にとって初の救援勝利。プロ入り後、ここまでの大ピンチでの登板は「初めて」と明かした。それでも５回に走者が出てから本格的に肩もつくり、準備はできていた。前回登板の２０日・広島戦では１回１失点で「続けないように、絶対に抑えてやるという気持ちでずっと準備していた。最高の形でアウトを取れて良かった」。阿部監督も「あれに尽きるかなと思います」と極上の火消しをたたえた。 　高卒５年目を迎え、１軍で投げ始めた２２年や昨季とは変化がある。「打たれるのが怖くなくなったというか、走者が出ても落ち着いているのは自分でも感じます。周りがうまく見えている」。昨冬の台湾ウィンターリーグで最速１５７キロを計測した直球やチェンジアップへの手応えも増した。鍛錬と経験を積んだことで「自信を持って投げる球が多くなっている」と堂々とした投球ができている。 　オフに岡本和から学んだこともあった。「ふぅーっ」と息を吐いて投球動作に入るしぐさは、主砲が打席で構える前と一緒。「（岡本和は）腹圧を入れながら、整えて入るみたいで。僕はセット（ポジション）に入った時の構えを大事にしていて、その形を呼吸を整えて決めています。今やっていて、感覚もいい」。体が早く開く悪癖も改善傾向にあるという。 　１３日には先発もしたが、再びリリーフ陣の一角として存在感を増している。「９連戦はあと３つ続きますが、どこでも投げられる準備はして、アピールしていきたい」。鉄壁な投手陣の一員として、確実に芽を出し始めている。（田中　哲）