2戦連続でベンチスタートとなった久保建英　photo by Nakashima Daisuke

５月13日、ラ・リーガ第35節、久保建英擁するレアル・ソシエダは敵地でのバルセロナ戦に臨んだ。 【画像】芸能界リフティング女王が「神技」に挑戦！連続写真ギャラリー【動画あり】 　2023－24シーズンのリーガ優勝はすでにレアル・マドリードが勝ち取っている。最終盤に入ったリーグ戦では、残留争い並びに来季のUEFAカップ戦の出場権争いに注目が集まる。 　バルサはシーズン半ば、成績不振から一度は監督シャビ・エルナンデスの退任を発表した。しかし、調子が上向いてきたことから、一転して続投が決定された。 　ただチャンピオンズリーグ（CL）準々決勝パリ・サンジェルマン戦、そしてクラシコでの敗戦と、大一番での勝負弱さが見られた。また前節には今季躍進のジローナに逆転負けを喫し、３位へ後退している。CL出場権獲得をほぼ確実なものとしているとはいえ、来季に向けて監督続投の正当性を認めさせるためにも、ホームサポーターの前で勝利が必要な試合だった。 　一方のソシエダは６位で今節を迎えており、来季の欧州カップ戦出場権争いの真っ只中に置かれるなかで、格上バルサとの対戦となった。 　また久保にとっては、幼少期をバルサのカンテラで過ごしており、個人としても思い入れの強い試合だったはずだが......。 　ソシエダ先発メンバーのなかに久保の姿はなかった。指揮官イマノル・アルグアシルが選択した守備的な５－４－１のシステムのなかで、久保は２試合連続となるベンチからのスタートとなった。 "果敢に勝利を目指すのではなく、なんとか勝ち点１以上を持ち帰る"という指揮官の決断が垣間見える采配だった。 　試合は序盤、バルサがソシエダの前線からの果敢なプレスに苦しんだが、徐々にバルサがポゼッションを高め、拮抗したものに。そのなかで、ソシエダはワントップに入るシェラルド・ベッカーのスピードを活かした攻撃を試みるが、前半40分、バルサの16歳、ラミン・ヤマルに先制点を奪われてハーフタイムを迎えた。 　ソシエダは１点を追う展開ながら、選手交代のないまま迎えた後半25分、久保、アンデル・バレネチェア、キーラン・ティアニーの３枚を同時投入すると同時に、システムを通常の４－３－３へ変更。久保は右ウイングへポジションを取った。