阪神タイガース・木浪聖也選手「負けず嫌いの性格が、不振でも腐らない木浪聖也を育てた」
「明日の私をMAKEしよう」をテーマに、各界の話題の人物にインタビューする本企画。今回は、38年ぶりにプロ野球日本一に輝いた阪神タイガースのキーパーソンのひとり、木浪聖也選手が登場。歴史に残る名シリーズとなった2023年の振り返りと新シーズンに向けての意気込みなど、貴重な話を伺った。 【写真】阪神タイガース・木浪聖也選手
阪神タイガース・木浪 聖也さん
1994年6月15日生まれ。青森県出身。「阪神タイガース」所属。小学校1年生から野球を始め、青森山田高校では1年生からベンチ入り。亜細亜大学、Hondaを経て、2018年のドラフト会議で阪神3位指名を受けて入団。2023年ゴールデングラブ賞を受賞。
「恐怖の8番」と言わしめた虎の攻めの切り札に
2023年の開幕から、岡田監督は言い続けていた。「このチームは強くなる」と。その予言通りに阪神タイガースが38年ぶりの日本一に。最後の打者を打ち取りゲームセット！ 全選手たちが一斉にマウンドに飛び出した。その歓喜の輪の中にはもちろん木浪選手の姿があった。プロ入り5年目で味わったチームのこの歴史的タイトルをどのように捉えているのだろう。 「チームが日本一になったらどうなるのかな？ そんな期待もありながら戦った2023年のシーズン。リーグ優勝だけでなく日本一を勝ち獲ることができて、チーム全員、そしてたくさんのファンの方々と一緒に喜べたことがとにかく嬉しかったです。個人的には、開幕スタメンは叶いませんでしたが、その後は遊撃手として試合に出続けることができたことも自信になりました。入団からのこの5年を、苦しみながらも頑張ってきて良かったなぁと改めて感じたシーズンでしたね。自分は、すごく負けず嫌いな性格なんです。それが功を奏したのかもしれませんね（笑）」 上位打線（1番から5番）のイメージが強い木浪選手。しかし、指揮官である岡田監督は、彼を8番に据えた。それが、切れ目のない打線を生み、日本一を引き寄せたと言っても過言ではないだろう。存在感を示したこの打順について、木浪選手自身はどのように感じているのか？ 「シーズン前のキャンプ時から、『守り、確実にアウトを取れる二遊間。ショートは打たなくていい！』と、岡田監督から言われたんです。ですから自分自身もバッティングよりも守備に集中していましたし、まさに守備を第一に考えた上で“8番”っていうのはいい打順だったと思っています。結果、8番で良かったではなく、8番が良かったですね、自分としても（笑）。一番記憶に残る象徴的なシーンは？ と聞かれれば、クライマックスシリーズ ファイナルステージ第2戦でのサヨナラ打ですね。9回裏2アウト満塁。自分の目の前でフォアボールで出塁した坂本誠志郎選手が『後は任せた！』ってエールをくれて自分のモチベーションも高まっていましたし、すごく打てる気がしたんです。あの時のヒットは本当に気持ち良かった。後でVTRを見ると飛び上がっていましたね、自分（笑）。でも、シーズンが終わってみての数字（127試合に出場、打率2割6分7厘、1本塁打、41打点）には決して満足していません。打順は自分で決められるものではないですが、もし今シーズンも8番！と言われれば、昨年以上に相手チームに嫌がられる8番打者になりたいとは思っています」 1年を通して、そして野球人生を通して、絶好調をキープすることは難しい。誰にでもあるアップダウンに左右されないために木浪選手が行なっていることとは？ 「“努力”はプロ野球選手のみんながしていること。だから、自分はそれを努力とは思っていないんです。なんか、努力することは当たり前のことだし。それよりも、自分のやるべきことをしっかり毎日継続してやるということが、すごく大事なことだと思っています。そこを継続できているからこそ、自分の強みが出ているのかな？ と。具体的に言うと、チームの全体練習だけでなく、自分の時間になった時に何をするか？ それが大事。今シーズンも継続していきたいですね。そんな中、最近強化していることは“自分の体をよく知る”ことです。自分の体のどこが動きやすくてどこが動きにくいのか？ 動きにくいところをどうやって動きやすくするのか？ など自分の体を知ることに取り組んでいます。自分を知ると弱点が見えてくるんですよね。たくさんあり過ぎて言えませんけど（笑）。このオフシーズンは、自分をとことん追い込んでいきたいです」 撮影／藤澤由加 取材・文／靏田由香 企画・編集／福島美歩（MAQUIA ONLINE）
