昨年、台湾プロ野球の首位打者に輝いた梁家榮　photo by Asa Satoshi

３月２、３日の両日、台湾初のドーム球場「台北ドーム」の完成を祝して、巨人が球団史上初の台湾遠征を行なった。台湾での巨人の人気は絶大で、地元のチームはもちろん、メジャーリーグのチームさえ敵わないほどだ。 【写真】美女ぞろいの巨人マスコットガール「VENUS」12人フォトギャラリー(40枚) 　今回の遠征でも大フィーバーを巻き起こし、事前に報道関係者にしか伝えていなかったにも関わらず、桃園国際空港にはナインを出迎えるファンが多数押し寄せ、パニック状態になった。 　巨人は地元・台湾の２チームと対戦。初戦の相手は、リーグ創設時からの名門・中信兄弟。そして２戦目が日本との交流に力を入れている楽天モンキーズだ。その楽天モンキーズのなかに、誰よりもこの巨人との対戦を待ち望んでいた選手がいた。 【昨シーズン首位打者を獲得】 「日本チームとの対戦は、ほかのオープン戦とは全然違いますね。シーズンの公式戦とは違いますが、勝ちにいきます。２月にも宮崎に行ってソフトバンク、オリックスとも試合をしましたけど、こっちは本気でした」 　そう語ったのは、昨年の台湾プロ野球の首位打者に輝いた梁家榮（リャン・ジャーロン）だ。オリックスとの試合では東晃平や田嶋大樹といった主力投手からヒットを放つなど、チームの勝利に貢献した台湾の「打撃王」は、高校時代を日本で過ごしている。 「父が草野球をやっていて、子どもの頃から自然と野球をするようになりました」 　小学３年で野球を始めたという梁の視線は、その頃から日本に向けられていた。父の贔屓チームは巨人で、その影響で梁もファンになった。台湾プロ野球の試合にも連れていったもらったことがあるが、あまり印象に残っていないという。 「巨人の選手の名前はたくさん知っていますよ。ペタジーニ選手とか。江藤（智）さんは広島から来たんでしたっけ？　それにクロマティ。バースは阪神でしたね（笑）」 　名前を挙げていくうちにV9時代のエース・堀内恒夫の名前が出てきたのには驚いたが、往年の名選手の名前が出てくるのは、父親の影響が強かったからだろう。一番のお気に入り選手は、同じ内野手の二岡智宏（現・巨人ヘッド兼打撃コーチ）だった。