イラスト／lely

女性は、「手足が冷たい」「からだの芯から冷える」など、冷え症の症状を感じやすいですよね。 更年期になると、なおさら冷えやすくなる方が多い傾向もあります。 確かに、手足の冷えはよくある症状ですが、なかには思わぬ病気のサインであることもあるため、更年期として片づけるのはちょっと危険かも！ 【 表 】ホルモン補充療法（HRT) の治療薬 そう話すのは、漢方製剤の研究開発を手掛けている碇純子さんです。 今回は「冷え」に隠れた病気について、見極め方と対処法を教えていただきます。

Q. 脚の冷えがつらいです。以前はこんなに冷えなかったのに……。やはり更年期の影響でしょうか？

A. おっしゃる通り、更年期症状には冷えや手足のつりなどの自覚症状が見られる場合があります。 しかし、更年期症状とひと言で言っても、「のぼせと冷えが合わさっているタイプ」や「低体温でエネルギー不足なタイプ」など、個人差もさまざまです。 更年期症状の原因は、女性ホルモンの急激な分泌低下です。 ホルモンバランスが乱れると、自律神経が乱れ、冷えやのぼせなどの症状が出やすくなります。 更年期は、閉経を挟んだ前後10年間くらいの期間を指します。 更年期症状はずっと続くわけではなく、50代後半から60代前半ごろに落ち着く場合が大半です。 しかし、これらの自覚症状の原因は更年期ではなく、ほかの病気にある可能性もあるので注意が必要です。

Q. 手足の冷えが起こる病気にはどんなものが考えられますか？

A. 手足の冷えにはさまざまな原因が考えられますが、「閉塞性動脈硬化症」という病気が原因の場合もあります。 脚の動脈の壁にコレステロールがたまり、血の巡りが悪くなる病気です。 閉塞性動脈硬化症は脂質異常症、高血圧、糖尿病、メタボリックシンドロームなどに深い関わりがあり、これらの病気・病態で危険因子が増加するといわれています。 また、閉塞性動脈硬化症は50歳以上の男性に多いとされますが、女性も発症する場合があります。 閉塞性動脈硬化症の初期症状は冷感やしびれなどで、痛みで歩けなくなる間欠性跛行（かんけつせいはこう）、安静時の痛みを経て、最終的には潰瘍、壊死に発展するのです。 冷えだけでなく、こむら返りや脚のしびれなど、更年期症状と同じような自覚症状があらわれます。 ただの更年期と思い込んで適切な処置を受けないと、症状が進行してしまうので注意が必要です。