捕虜虐待の根底にあった「捕虜となることは大きな恥辱」嘆願書で強調した日本の”常識”～28歳の青年はなぜ戦争犯罪人となったのか【連載：あるBC級戦犯の遺書】＃50
日本では「捕虜になるより自殺」
＜嘆願書＞ 日本においては、軍人が捕虜となる事は大なる恥辱であると考えられ、捕虜になるよりはむしろ自殺する事が、軍人の道に合するものと考えられておりました この考えは封建時代から引き継がれ、今回の戦争中までも清算されていなかったものであります 敵国の捕虜になった日本軍人の家族が、近隣者より迫害された事実が近年まであったことによってもそれは明白であります 従って敵軍の所属者が日本の捕虜になった場合にも、その人に対する考え方が欧米人の考え方とは甚だしく異なり、憐憫よりも軽蔑の感情が強かったと思われます 〈写真：判決を受けた石垣島事件の被告たち〉
捕虜に対する日本人の国民感情が根本原因
＜嘆願書＞ 1902年のハーグの陸戦法規慣例に関する条約に、日本も加入はしていても、その捕虜の取扱いに関する部分は、感情的に国民の支持を受けていなかったのが実情であり、今回の戦争において、捕虜に対する多くの犯行が発生した事実も、その根本原因は前記の国民感情にあったのでありまして、これに関与した一部の人達にのみ、重い責任を負わせる事は正しくないと考えられます 〈写真：石垣島事件で殺害された米軍機搭乗員〉
捕虜の扱い啓蒙もなく国民は無知
＜嘆願書＞ 次に日本において平戦時を通じ捕虜の取扱いに関する国民教育が極めて不十分であったことが指摘されねばなりません この点については大部分の国民は無知であったというのが実情であります 開戦後、日本の政府は関係各国に対し、日本の収容した捕虜に対しては、1929年のジュネーブ条約の規定を準用する旨、回答はしましたが、国民に対してはこの点につき、何らの啓蒙が行われませんでした
軍隊も無知のまま放任
＜嘆願書＞ 陸海軍においても同様でありまして、下士官兵はもちろん、士官もこの点につき認識を持たぬ者が大部分でありました 正規の海軍士官を養成する海軍兵学校における、近年の国際法の授業時間がただの数時間であり、しかも捕虜に対する取扱いについては何らの講義もなされなかったという事実が、これらのなりゆきを最も雄弁に説明するものと思います 従って彼らの犯行は無知に由来するものともいい得るのであり、この種の事件の主たる責任は当該事件の関係者自身よりも、むしろ彼らを無知のまま放任した、政府の主脳者が負うべきものであると考えるのが、正しいと思うのであります 捕虜の扱いについて、ジュネーブ条約を準用していても、それを認識するための教育も啓蒙もしていなかった日本。米軍機が墜落した場合に、生き残った搭乗員らが地元の住民たちに殺害されたケースも多々あった。国際法を知ることもなく国民の中で定着していた「捕虜になるのは恥辱」という日本の常識は、世界においては非常識だったー。 〈写真：東京裁判 被告人席に座る東條英機（米国立公文書館所蔵）〉 （エピソード51に続く） ＊本エピソードは第50話です。
