一橋大のLO、村山直人主将。この日は先制トライを奪った。（撮影／松本かおり）

　4年間、情熱を注いだクラブでの対抗戦ラストゲームで勝利を手にした。 　一生忘れない日になった。 　11月26日、東京都国立市。関東大学対抗戦Bの一橋大×上智大は、一橋大が24-21と競り勝った。 　この日で2023年度シーズンの全日程を終えた同リーグ。一橋大は5位となった。 　シーズン前に立てた目標、Aリーグとの入替戦出場はならなかった（2位以上）。 　武蔵大、東大、明治学院大、日体大に敗れて開幕4連敗。しかし、そこから3連勝。 　笑顔で対抗戦を終えることができた。 　上智大との試合は白熱した戦いとなった。 　前半11分、LO村山直人主将のトライで先行した。 　しかし28分には追いつかれ、38分にはPG追加で10-7。そのまま前半を終えられるかと思ったが、ハーフタイム直前にトライ、ゴールで10-14とリードを許した。 　後半も、最大得点差は4点という展開。リードする側が3度入れ替わった。 　スクラムで優位に立つ一橋大。上智大はSO内田速人が積極的にボールを動かした。 　後半21分、上智大にトライ、ゴールを追加されて17-21とリードされた一橋大は、最終盤に好機を逃さなかった。 　後半36分、1年生CTB松尾尚寛がトライ、ゴールを決める。逆転時には、観戦していたOBや友人、家族から大きな声があがった（24-21）。 　ラストシーンは自陣の深い位置。上智大にトライラインへ迫られるも防ぎ切った。 　池田韻レフリーがフルタイムの笛を吹く。赤×黒のジャージーは拳を突き上げ、エンジの側は地面に膝をついた。

勝利の瞬間。選手たちは、それぞれのスタイルで喜びを表現した。（撮影／松本かおり）

　戦いのあと、村山主将の表情が清々しかった。仲間との一体感を感じた者の充実感があった。 　最後の最後まで競る展開。主将はハドルの中で、「1 年間やってきたことを信じよう。全員でやってきたことを出そうと繰り返していました」という。 　泥臭さこそ、自分たちのスタイルだ。 　同主将は湘南高校から一橋大に進学した巨漢LOだ。187センチ、108キロの体躯を誇る。 　188センチ、97キロの5番、後藤聖龍とのコンビで、この日もFWを引っ張った。 　開幕4連敗で始まった今季。早々に入替戦進出の目標を失った。 　そこから立ち直れたのは、未来へ目を向けたからだ。戦いも、部の歴史は続くのだから心を折ってはいけない。 「下級生も多く試合に出ているチームです。伸びしろもある。1試合ごとにチームとして成長していこうと切り替えました」と主将は話す。 　高校卒業時、真剣にラグビーを続けたいと考え、この大学へ進学した。 　しかし待っていたのはコロナ禍。部員確保に苦労し、実戦形式の練習を思うようにできない苛立ちもあった。 「なので、ハンドリングやブレイクダウンなど、細かいところにフォーカスし、やれることをやって、なんとか力をつけていこう、とやってきました」 　スクラムの強さは、細部へのこだわりの結果だろう。積み上げてきたものは勝負どころで強い。 　節目の試合が終われば、大人数で夜の街に繰り出す。この夜も、立川へ向かった。 　4年生同士、いろんなことを語り合うだろう。この先の人生で、その内容をきっと何度も繰り返し口にする。 　話を聞いていた3年生たちが、来年以降のチーム作りに生かすべきことも、その中にはいくつもある。 　短く感じる夜が、部の長い歴史の、大事な一部になることは多い。