12月24日にグッドマンとの防衛戦が決定した井上。写真：田中研治（THE DIGEST写真部）

　年末の大一番が正式決定した。 　10月24日、世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥が12月24日に東京・有明アリーナでIBF・WBO世界同級１位のサム・グッドマン（オーストラリア）と防衛戦を行なうことを正式発表した。WBO世界バンタム級王者・武居由樹の２度目の防衛戦（対戦相手は未定）と合わせたダブル世界戦となり、試合はNTTドコモの映像配信サービス『Lemino』で独占無料生配信する。 【画像】海外メディアも大注目！井上尚弥vsグッドマンの”クリスマスイブ決戦”を報道 　会見に出席した井上は19戦19勝の無敗を誇るグッドマンの印象について、「非常にまとまった選手。そのなかで無敗というのは何かしらの強さを持っている」と話し、警戒を怠らない。続けて、「（2017年以来の）年３試合は自分の中で調整や体を整える段階において良い試合数だと、あらためて思うことができた。12月も問題なく良い調整ができると思う」と歓迎し、「今年を締めくくるという意味で、インパクトを残す試合をしていきたい」と意気込んだ。 　一方、オンラインで会見に臨んだグッドマンは「５月の東京ドーム（ルイス・ネリ戦）から意識していた相手であり、そこから準備をしてきた。決まった時の心境は準備万端だという想いだった」と振り返り、「もちろんイノウエがとても良いボクサーであり、ベストなパウンド・フォー・パウンド（PFP）だと知っている。自分にとって試練になることは承知しているが、わざわざ東京に行ってまで倒れるつもりはない。良い締めくくりにしたい」と、こちらも気合十分だった。 　 　両雄の対戦決定は海外メディアも即反応を示している。世界的なボクシングプロモーションを行なう米興行大手『Top Rank』は公式Xに「モンスターが帰ってきた！」と興奮を隠せず、「PFPスーパースターのナオヤ・イノウエがスーパー・バンタム級の王座防衛戦をサム・グッドマンと闘う」とレポートした。 　他にも、オーストラリアのペイパービューチャンネル『MAIN EVENT』のホストを務め、米放送局『Fox Sports』のオーストラリア版を担当しているベン・デーモン氏は「12月24日、東京で開催」と両者のツーショット写真を添えた。　 　大橋ジムの大橋秀行会長は、「相手も相当気合を入れて４つのベルトを奪いに来ると思うが、こちらも来年、再来年と大きな野望があるので圧倒的な差を見せつけていきたい」と話し、噂される聖地・ラスベガスでの防衛戦にも想いを馳せた。 構成●THE DIGEST編集部