[写真]イオンモール大日での予選風景＝大阪府守口市で

　高校生マンザイの甲子園こと、「ハイスクールマンザイ2014～H－1甲子園～」の近畿地区予選が今年も始まった。今年で12回目を迎える高校生の漫才コンテストで、イオングループとよしもとがタッグを組み、頑張るすべての高校生を応援する恒例の大会だ。 夏の風物詩、今年もなんばグランド花月で「桂文珍独演会」開催 　2003年から2008年まで「M-1甲子園」という名称だったが、2009年からリニューアル。過去11年間で6318組、1万2803人もの高校生が出場した。北は北海道から南は沖縄まで、全国のイオンモール・イオンショッピングセンターの会場がステージとなっている。

[写真]審査の合間に漫才を披露する2丁拳銃＝大阪府守口市で

　この大会は、全国34か所で行われる地区予選大会から始まり、地区予選を勝ち進んだ出場者が全国6か所で実施される準決勝（8月中旬）に出場する。さらにそこで選出された8組が9月開催の決勝大会へ挑む。 　 　21日に行われたイオンモール大日（大阪府守口市）の地区予選では、高校生15組が出場し、アツい漫才を繰り広げた。MCは2丁拳銃で、審査結果が出るまで漫才を披露して会場を沸かせた。そしてこの日は2組が勝ち残り、準決勝大会出場への切符を手に入れた。 　高校生たちが真剣に漫才に取り組み会場の笑いを誘う姿は、熱気にあふれ、勝ち残った2組については「お金を払ってでも見たい」と審査員に言わしめるほどだった。 　近畿地区予選は今後、26日にイオンモール伊丹昆陽（兵庫）、27日にイオンモールKYOTO（京都）、8月2日イオンモール高の原（京都）、8月3日イオンモール和歌山（和歌山）、8月9日イオンモールりんくう泉南（大阪）の日程になっている。 　高校生お笑いNO.1は果たしてどのコンビか？　プロへの登竜門でもあり、ここからスターが生まれるかもしれない。詳しい情報や問い合わせは「ハイスクールマンザイ」公式サイトで。 （文責/フリーライター・北代靖典）