来年のフェブラリーＳを見据えるペイシャエス

［ＧⅢ武蔵野Ｓ＝２０２４年１１月９日（土曜）東京競馬場、ダート１６００メートル］ 　サンライズノヴァはこのＧⅢ武蔵野Ｓに４回出走し、４歳時（２０１８年）と６歳時（２０年）に優勝。３歳時のＧⅢユニコーンＳも含めて、東京ダート１６００メートルでは計５勝をマークと〝庭〟にしていた。ノンコノユメもタイプは同様で、３歳時（１５年）にユニコーンＳと武蔵野Ｓで優勝。６歳時（１８年）はＧⅠフェブラリーＳを制し、当コース５勝目をマークした。この両雄以外にも７頭の武蔵野Ｓ勝ち馬（００年以降）が東京ダート１６００メートルで複数回の勝利を記録。ダートのマイル戦はＪＲＡ全１０場では東京にしか存在しないという〝意外なレア設定〟ゆえに巧者に注意を払って損のないレースだ。その観点からもマークを強めたい〝鬼候補〟がペイシャエス（牡５・小西）となる。 　決戦前日となる８日朝は、馬場開門の午前７時に美浦トレセンの南馬場へ登場。角馬場でダクを踏んで体をほぐしてからウッドコースに移動し、サッと軽めのキャンターで流した。 「涼しくなったことで、随分と元気が出てきましたね。けさも元気が良すぎて、危うく振り落とされるところでしたよ（笑い）。ここまで順調に来ているので、あとは競馬が来るのが楽しみです」と担当の吉開助手。ＧⅢエルムＳ（１着）以来、３か月ぶりの実戦だが、仕上がりの良さに胸を張った。ただし、同助手の自信を深めている要素は状態面だけではない。 　東京ダート１６００メートルは、２～３歳時に４走して２勝（新馬、ＧⅢユニコーンＳ）をマーク。しかし、ＪｐｎⅠジャパンダートダービー（大井２０００メートル）で２着に好走すると、中～長距離が主体の地方交流重賞に軸足を置くことになった。実際に３歳暮れには名古屋２１００メートルが舞台のＧⅡ名古屋ブランプリで２つ目のタイトルを手にしたが…。大舞台での飛躍が期待された４歳時は、まさかの勝ち星なし。そこで心機一転を図り、１年ぶりに１８００メートル未満の距離が選択された前走（札幌１７００メートル）で復活Ｖを遂げた。 「長いところでも走れないことはないですが、ベストの条件は１６００～１８００メートルとみているんですよ」と吉開助手は〝原点回帰〟こそ復活のカギと認識している。２２年のユニコーンＳは２着セキフウ、４着ヴァルツァーシャル、６着リメイクが後にダート重賞を制する好メンバー。そこで先頭ゴールインを決めたのは、もちろん高い適性があったからに他ならない。「この秋はここに全力投球。現時点でチャンピオンズＣという話は出ていなんですよ。年明けのフェブラリーＳに進むためにも、ここは勝ってしっかりと賞金を加算したいですね」と吉開助手。まずは東京ダート１６００メートル３勝目をマークし、前述の馬たちと同じく〝東京ダートマイルの鬼〟を襲名する。