（ブルームバーグ）： スウェーデンに拠点を置く投資ファンドＥＱＴのアジア拠点会長を務めるジーン・サラタ氏は18日、ブルームバーグとのインタビューで日本の介護業界について「Ｍ＆Ａ（企業の合併・買収）による業界再編の余地がある」と述べ、傘下投資先企業の業容拡大を加速する方針を示した。

サラタ氏は同社が創業家と共同でＭＢＯ（経営陣が参加する買収）を実施したベネッセホールディングスが主体となる介護事業のＭ＆Ａで、５億ドル（約770億円）程度の投資資金を用意していると説明。福武總一郎氏ら創業家との合意が前提としつつも、国内事業者のＭ＆Ａを積極的に進める意向だ。

「進研ゼミ」などで知られるベネッセＨは、老人ホームの運営数においても業界トップクラスを誇る。サラタ氏は「国内でのブランド認知度が高く、非常に素晴らしい企業」と言及した上で、1955年の創業から時間がたち、やや停滞しているとして「われわれの手で活性化させたい」と述べた。

少子高齢化で市場拡大が見込まれる日本の介護業界では、大手金融資本による参入が相次いでいる。2015年にＳＯＭＰＯホールディングスがワタミの介護事業を買収、19年には大和証券グループ本社がオリックスの高齢者施設事業を、23年には日本生命保険がニチイ学館の親会社を約2100億円で取得した。

各社は資金力を生かして小規模事業者の買収や業務提携を進めており、ＥＱＴの資金支援によってベネッセＨも規模拡大を加速させる。

ベネッセＨは23年11月、ＭＢＯによる非上場化方針を発表。ＥＱＴが60％、創業家が40％（議決権ベースでは50％ずつ）を出資する形とした。ＭＢＯはすでに成立しており、サラタ氏は「５月の上場廃止を目指して作業している」と述べた。

また、介護と並ぶ事業の柱である教育事業については、まずはデジタル化に重点を置く方針。例えば子供向けの個別指導でオンライン化を強化、出版事業では紙から電子書籍への一定のシフトなども検討する。中国で既に事業化している教育ビジネスのさらなる海外展開も有望だとみている。ベネッセＨの公表資料によると、幼児から高校講座までの23年４月の国内会員数は計約221万人と、10年前から43％減少した。