◆「UFC初の日本人王者」を目指すのは朝倉海だけじゃない

朝倉海が選択する階級はバンタム級かフライ級か

　そして「UFC初の日本人王者」を目指すのは、海だけではない。バンタム級には、レスリングU-23世界選手権覇者でUFC3連勝中の中村倫也と寝技師・風間敏臣、フライ級には15戦無敗・UFC5連勝中の平良達郎（6月16日、5位のアレックス・ペレスと対戦）、9戦無敗のPANCRASE王者・鶴屋怜（6月30日、vs.カルロス・ヘルナンデス）も世界最高峰の頂を狙っている。 ◆UFC日本人選手 木下憂朔（ウェルター級）UFC0勝02敗 中村倫也（バンタム級）UFC3勝0敗 風間敏臣（バンタム級）UFC0勝2敗 平良達郎（フライ級）UFC5勝0敗 鶴屋 怜（フライ級）UFCデビュー 魅津希（女子ストロー級）UFC2勝1敗 ◆『ROAD TO UFC 2024』準決勝進出選手 原口 伸（フェザー級） 河名マスト（フェザー級） 透暉鷹（バンタム級） 本野美樹（女子ストロー級） 　そして、海が向かうオクタゴンには、どんな世界のライバルたちが待ち構えているのか。バンタム級王者オマリーの次期挑戦者候補には、海の練習仲間であるドバリシビリがつけており、フライ級では平良vs.ペレス、モカエフvs.ケイプが新たなコンテンダー候補となるだろう。 ◆UFCバンタム級ランキング（6月11日付） 王者 ショーン・オマリー 1　メラブ・ドバリシビリ 2　コーリー・サンドヘイゲン（8.3 vs.ウマル） 3　ピョートル・ヤン 4　マルロン・ヴェラ（8.3 vs.フィゲイレード） 5　ヘンリー・セフード 6　デイブソン・フィゲイレード（8.3 vs.ヴェラ） 7　ソン・ヤドン 8　ジョゼ・アルド 9　ロブ・フォント 10　ウマル・ヌルマゴメドフ（8.3 vs.サンドヘイゲン） 11　カイラー・フィリップス 12　マリオ・バティスタ 13　ドミニク・クルーズ 14　ジョナサン・マルチネス 15　ペドロ・ムニョス ◆UFCフライ級ランキング（6月11日付） 王者　アレッシャンドリ・パントージャ 1　ブランドン・ロイバル 2　ブランドン・モレノ 3　アミル・アルバジ 4　カイ・カラ・フランス 5　アレックス・ペレス（6.15 vs.平良達郎） 6　ムハンマド・モカエフ（7.27 vs.ケイプ） 7　マネル・ケイプ（7.27 vs.モカエフ） 8　マテウス・ニコラウ 9　スティーブ・エルセグ 10　ティム・エリオット 11　マット・シュネル 12　タギル・ウランベコフ（6.15 ジョシュア・ヴァン） 13　平良達郎（6.15 vs.ペレス） 14　ダビッド・ドボジャーク 15　コーディ・ダーデン（7.20 ブルーノ・シウバ） 『RIZIN.47』で榊原信行CEOからリング上に呼び入れられた朝倉は、「今日は皆さんに重要なお知らせがあってこの時間をお借りました。僕はRIZINのベルトを返上してUFCへ行きます。詳しい内容は近日中にUFCからアナウンスがありますが、正式にUFCとの契約が決まっています。 　嬉しい報告なんですけど、すごく寂しい気持ちです。何者でもない僕が格闘家として男として認められたのはこのRIZINのおかげだと思っています。去年の大晦日にベルトを巻いて、チャンピオンとして一度も防衛戦をせずにUFCへ行くことを背中を押してくれた榊原さんに感謝します。6年間戦わせてもらって、大晦日に3年間負けて、ベルトも2回獲りました。必ずUFCでチャンピオンになります。そして世界中のファンをつれてここに戻ってきます」とUFC行きをファンに報告。 　榊原CEOは、「UFCにお願いされて行くんじゃない。UFCに求められて行く。日本人初の、アジア人（男子）初のチャンピオンになって戻って来いよ」とエールを送り、海は「約束します」と力強く答えている。 　海を渡る朝倉海のライバルたちを知ることで、修羅の世界の戦いの意味が見えて来る。2024年下半期デビューまでのオクタゴンのファイトにも注目だ。