今日は「タイヤの日」ドライバーにタイヤの需要性を知ってもらい、正しい使い方をアピールするために制定【今日は何の日？4月8日】
今日はクルマの足元を支える「タイヤの日」
4月8日は、一般社団法人日本自動車タイヤ協会（JATMA）が定めた「タイヤの日」だ。数字の8の形がタイヤの形を連想させるからだが、ドライバーにタイヤの重要性を知ってもらったり、正しい使い方をアピールすることが狙いだ。 これを機に、タイヤの進化と最新の技術について言及してみた。 【画像ギャラリー】4月8日はタイヤの日、詳しく見てみる
世界初のガソリン自動車は鉄輪だった
世界初のガソリン自動車は、1986年にカール・ベンツが発明した3輪自動車「モトールヴァーゲン」だ。そのタイヤは、まだ空気封入のタイヤが発明されていなかったので、最初は鉄輪、2号車は空気のないソリッド（中実）ゴムの輪を巻いたタイヤで、もちろん乗り心地は酷いものだった。 空気入りタイヤを発明したのは、アイルランドの獣医師ジョン・ボイド・ダンロップで、10歳の息子に自転車がもっと速く走れるように頼まれ、空気入りタイヤを思いついた。空気で膨らませたゴムの袋を丈夫な帆布で包み、自転車の車輪に巻いて製作。それまでの空気のないゴムタイヤに比べて、乗り心地に優れスピードも出せた。 1888年に空気入りタイヤの特許を取得し、翌年には自転車用タイヤの会社を設立し、その後世界的なタイヤメーカー「ダンロップ」へと成長したのだ。 一方、自動車用の空気入りタイヤを初めて作ったのは、フランスのミシュラン兄弟。1895年のパリ～ボルドー間で開催された世界初の自動車レースで、パンクが多発して優勝は逃したものの、空気入りタイヤを履いたクルマの速さが評判になり一気に普及。ミシュラン兄弟もタイヤメーカーを起こして急成長した。 ちなみに、1908年に発売された大量生産で有名な「T型フォード」は、空気入りタイヤを標準装備していた。
タイヤは耐久信頼性の向上によって飛躍的に進化
米国で大ヒットしたT型フォードもタイヤの耐久性に苦しめられ、2000km～3000kmで交換する必要があったとされ、その後ゴムの材料や構造などの進化によってタイヤの耐久信頼性は飛躍的に向上した。代表的な改良ポイントは、以下の4つである。 ・カーボンブラックの使用（1910年頃）：ゴムにカーボンブラックを混入することで耐久性は5倍程度改良 ・すだれ織りコードの採用（1920年頃）：縦糸と横糸の間に薄いゴム層を挟んだ“すだれ織り”で強度を強化 ・タイヤコードに化学繊維や合成繊維を採用（1937年～1962年）：レーヨンからナイロン、そしてポリエステルが使用され始め、強度と性能が向上 ・バイアスタイヤからラジアルタイヤへ（1950年頃）：タイヤコードを円周と直角に配置し、更に円周にベルトを巻いたラジアルタイヤによって寿命は倍増 耐久信頼性が向上したタイヤだが、現在は燃費低減のための転がり抵抗が少ない低燃費タイヤ、騒音規制などの要求から低騒音タイヤなどが普及している。
