[写真]恩返しは「トンネルを掘ること」

　まぁ、なんでしょう…、正直、いろいろ考えました。何とも言えない重たい気分のまま、スタジオ近くで1人座ってると、向こうの方に人影が見えたんです。 　僕、目があまりよくないので「あれ、誰だろう？」と思いながらそちらを見ていたら、こちらに笑い声とともに、聞き覚えのある声が聞こえてきたんです。「何、ずっとにらんでんだよ（笑）」。 　タモリさんだったんです。タモリさんが満面の笑みで、そう言って来てくれたんです。言葉としては、それだけなんです。でも、その時の僕には、ものすごくありがたかった。「スタッフの人には、ああ言われてしまったけど、タモリさんは怒ってないんだ」と思えたというか。 　自分でも、何と説明したらいいのか分からないですけど、その笑顔を見た瞬間、もやが一気に晴れたんです。迷いがなくなったというか「結局、タモリさんが笑ってるんだったら、それでいいんじゃないか」という思いになれた。落ち込んでいることをタモリさんが知って、励ましの意味で笑顔を向けてくれたのか。それとも、偶然なのか。こんなお話をタモリさんにしたことはないですし、答えを直接うかがったわけでもないんですけど、その時の僕にとっては、すごく、すごく大きな笑顔だったんです。 　実際、翌週からは思いっきり、やりたいようにやりました。すると、迷いなくやってるからなのか、それはそれでスタッフさんからも認めていただけるようになり、番組の中でも上位に食い込めるようになってきて、他のお仕事も増えていったんです。タモリさんは面と向かって、アドバイスだとかそういうことをおっしゃる方ではないんですけど、あの笑顔が、間違いなく僕の転機でした。 　タモリさんに恩返しですか？……う～ん、何をするのがいいのかな、難しいですね。あっ、タモリさんって、「タモリ倶楽部」（テレビ朝日系）で、車に乗って各地のトンネルをめぐる特集をするくらいトンネルが好きなんですよね。だから、僕が金持ちになったら、タモリさんを喜ばせる“タモさんトンネル”を掘りたいと思います。