■最後の1期生、2期生の卒業で乃木坂46は新体制に

（左から）土生瑞穂、秋元真夏、影山優佳

　乃木坂46、櫻坂46、日向坂46からなる坂道グループは、アイドル界の一大勢力だ。今なお、ステージを中心にメンバー個々が活躍している。一方、グループでの経験を糧に、アイドルから次のキャリアへと進むメンバーも注目される。2023年は、坂道グループ全体で8人が卒業、1人がラストステージを飾った。本稿では、彼女たちの去就をたどる。 【写真】2023年に乃木坂46・櫻坂46・日向坂46「坂道グループ」を卒業したメンバーたち 　2月、神奈川県・横浜アリーナで開催のデビュー11周年を記念した5日間に及ぶ「乃木坂46 11th YEAR BIRTHDAY LIVE」で、3期生の梅澤美波が3代目キャプテンに就任。1期生と2期生が全員卒業したグループは、3～5期生による新体制へと移行した。 　梅澤に大役を引き継いだ2代目キャプテン、グループ“最後の1期生”となった秋元真夏は「11th YEAR～」の最終日にあたる2月26日に卒業。2011年8月グループの1期生として加入した直後に学業優先のため活動休止、2012年10月に選抜メンバーとなった4thシングル「制服のマネキン」の活動からグループへ復帰し、在籍期間は歴代最長の11年6ヵ月となった。在籍中は「真夏さんリスペクト軍団」を結成するなど、メンバーやファンから厚い信頼を獲得。卒業後は、バラエティ番組を中心に活動し、『アイ・アム・冒険少年』（TBS系／毎週月曜19時）のレギュラーなどで持ち前の愛きょうを生かして活躍の幅を広げている。 　秋元が卒業した翌月、3月28日にはグループ“最後の2期生”となった鈴木絢音が卒業した。同日、東京・LINE CUBE SHIBUYAで開催の「卒業セレモニー」でラストステージを飾った鈴木は、2013年3月にグループの2期生として加入。読書家で辞書を愛する一面も知られ、在籍中に辞書編さん者へのインタビューなどを収録した著書『言葉の海をさまよう』（幻冬舎）も出版した。卒業後、10月からは芸能プロダクションのA.M.Entertainmentに所属。11月には故郷・秋田県出身者として出演した『秘密のケンミンSHOW極』（日本テレビ系／毎週木曜21時）が注目されるなど、タレント活動を続けている。 　グループ初期を支えた1～2期生の卒業が続いた一方、2018年12月から活動を続ける4期生初の卒業生も話題を集めた。5月に卒業発表した4期生の北川悠理は、6月末をもってグループでの活動を終了。アメリカ・カリフォルニア州出身の帰国子女で、慶應義塾大学在学の“才女”としての経歴を生かして、在籍中はクイズ番組でも活躍した。卒業時、グループでの「ラストプロジェクト」として、自身が脚本を務める4期生出演（休業メンバーを除く）の映画製作を発表。公開を待ちわびる声も多い。 　4期生では、早川聖来もグループでの活動を終了した。8月24日、23歳の誕生日で卒業した早川は、7～8月開催で全国7都市16公演を巡った「乃木坂46 真夏の全国ツアー2023」の大阪公演がラストステージに。故郷・大阪で、有終の美を飾った。芸能界を引退したが、卒業後も自身のインスタグラムを更新。10月には「ご無沙汰しています。お元気でしたか？」と卒業後初の投稿をして反響を集めた。 　なお、2023年には、2022年内でグループ活動を終了した1期生の齋藤飛鳥も、メンバーとしてのラストステージに立った。5月に、東京ドームで新体制を支える3～5期生のメンバーと共に、2日間に及んだ「卒業コンサート」を開催。本番では、自身の活動終了後の3月にリリースした、3期生の久保史緒里と山下美月がWセンターを務める「人は夢を二度見る」を後輩メンバーと共に披露するなど、エモーショナルなステージを展開した。