柴田善臣騎手

ＪＲＡ現役最年長の柴田善臣騎手（５７）＝美浦・フリー＝が、２５日限りで引退することを表明したオリビエ・ペリエ騎手（５１）＝フランス＝との思い出を語った。 凱旋門賞４勝、有馬記念３連覇の世界的名手が引退することを２４日の朝に美浦トレセンで聞くと、「えっ！？　そうなんだ」と驚きの表情を浮かべた柴田善騎手。「実はちょっと前にペリエが夢に出てきたんだよ。やめるような話をしていたと思う」と不思議な体験を告白した。「日本に来て最初は戸惑っていたけど、すぐに逃げることを覚えて勝つようになった。頭が良くて器用だったね」と腕達者ぶりを評した。 ペリエ騎手との思い出については、「当時はお互い体重が重くて、よくサウナで一緒になって汗取りをしていたよ」と回顧。続けて、「彼は意外と趣味が多くてね。機械に車、あと船もね。自分も車が好きだから、共通の趣味の話をしていたよ」と懐かしんだ。 ６歳下のいわば〝後輩〟がステッキを置くことになったが、「自分もそうだけど、年齢的にも遅かれ早かれ（引退のタイミングは）くることだからね。でも自分は今はこの仕事が楽しくなっている。以前のように数を勝つ感じではなくなっているけど、馬を育てていってアドバイスを送るような立場が楽しくて、やめられなくなっちゃっている」と笑った。今年でデビュー４０年目を迎えた大ベテランの現役生活は、まだまだ続きそうだ。