もしも世界から蚊を根絶させたら何が起こるのか、科学者に聞いてみた、年70万人が犠牲に
生態系はどうなる？ 天敵は困る？ そして実際に根絶はできる？
米国では今、蚊が大きな話題になっている。8月下旬、米国東部で東部ウマ脳炎ウイルスの人への感染が確認され、米マサチューセッツ州オックスフォード一帯に、夜間の外出を控える勧告が出された。米国立アレルギー感染症研究所の元所長であるアンソニー・ファウチ氏も、ウエストナイルウイルスに感染して入院してニュースになった。いずれも蚊が媒介する致死的な感染症の病原体だ。 【動画】なぜ逃げられる？蚊が飛ぶ瞬間の謎を解明 蚊が媒介する病気が話題になると、決まって注目されることがある。魔法のように蚊を消し去ることができるとしたら、いったいどうなるのだろう？ 生態系や私たちにはどんな影響が生じるのだろうか？
蚊は食物連鎖のどこにいるのか
当然のことだが、蚊がいなくなった世界がどのようになるのかは、誰にもわからない。 「蚊を完全に駆除すれば、予測できないようなことが起きるかもしれません」。米国魚類野生生物局の広報担当者、アン・フロシャウアー氏はそう話す。 問題は、地球上に約3500種もいる蚊が食物連鎖のどの位置を占めているのか、よくわかっていないことだ。 ライオンやヒョウなど、大型哺乳類の食物連鎖については、さまざまな研究がある。水たまりで繁殖する小さな蚊よりも、はるかに観察しやすいことを考えれば、当然のことだろう。 わかっているのは、成長の段階やオスかメスかを問わず、蚊はあらゆる種類の動物の食料になっていることだ。たとえば、魚、カメ、トンボ、渡り鳥、コウモリなどが蚊を食べている。 また、ほとんどの蚊のオスは、花の蜜しか吸わない。そのため、一部の種は作物や花の花粉の主な媒介者となっている。ランの花もその一つだ。
蚊の天敵は
蚊の一番の天敵と言えるのは、コウモリかもしれない。そう考えると、蚊がいなくなって一番影響を受けるのも、コウモリということになるだろうか。 米カリフォルニア大学サンタクルーズ校でコウモリについて研究しているウィニフレッド・フリック氏は、そうではないと言う。 ほとんどのコウモリは、蚊や甲虫など、捕まえられるものは何でも食べるジェネラリスト捕食者だ。 「蚊しか食べないコウモリはいません」とフリック氏は言う。 実は、蚊の中には昼間しか活動しない種もいる。コウモリがそういった蚊を食べるチャンスはほとんどない。 逆に、たとえば蚊を根絶するためにDDTのような殺虫剤を使うなら、獲物の減少よりもはるかに深刻な打撃をもたらす可能性がある。 「殺虫剤を広く散布すれば、コウモリだけでなく、その他の野生動物にも甚大な被害が出ることになります。私が心配しているのは、その点です」 カリフォルニア大学サンタクルーズ校の疾病生態学者であるマーム・キルパトリック氏は、生態系からある動物を完全に取り除けば、間違いなく何かが変わると言う。 だが、それは普通の人が気づくほどの影響なのだろうか？ 「確実なことは言えませんが、私の直観では『ノー』でしょう」とキルパトリック氏は言う。
