試合への意気込みをポーズで示す那須川天心＝荒井秀一撮影

　キックボクシングからボクシングに転向した那須川天心（２５）（帝拳）が７月２０日、東京・両国国技館でプロ４戦目に臨む。世界挑戦への心境も明かし、次戦を「ジムやお客さん、世間に試されている試合」と位置づけている。 【写真】デビュー戦で勝利した那須川天心（２０２３年４月）

　キックボクシング時代、「神童」と呼ばれた那須川は昨春、プロボクシングデビュー。期待以上の内容で３連勝（１ＫＯ）を飾り、世界ボクシング協会（ＷＢＡ）バンタム級７位にランクされている。今回の相手はＷＢＡ同級４位のジョナサン・ロドリゲス（米）。右に一発の威力を秘める実力者で、世界ランカー対決となる。勝った方が世界戦へグッと近づく試合で、前戦は８回戦だった那須川にとって初の１０回戦にもなる。「着々と一戦一戦、進化できている」と自身の成長を感じ取り、「ＫＯはもちろん狙いにいって、だけど力まず、自分のスタイルでやる」と自然体でロドリゲスを圧倒する構えでいる。

　現在、世界バンタム級の主要４団体の王座は日本選手４人が独占。中でも注目されるのが、同じキックボクシング出身の世界ボクシング機構（ＷＢＯ）王者、武居由樹（大橋）との対戦だ。那須川は４人を「四天王」と称し、誰を意識するのかという問いに「世の中の人が（僕に）『武居君』と言ってほしいのはわかるんですけど、全員意識している。（バンタム級王座を）１個とったらいいとは思っていない。全部とるつもりでいるので全員意識している」と自信たっぷりに語る。

　４戦目の内容次第で、陣営が描く今後の世界挑戦プランも変わってくるはず。那須川にとって、まさに試金石の一戦になりそうだ。（荒井秀一）