大坂なおみ、5年ぶりのグラスコート・シーズンで初戦突破

世界32位を破って5年ぶりにグラスコートで勝利を手にした大坂なおみ（写真：田沼武男 Photo by Takeo Tanuma）

7月1日に開幕するウィンブルドンに向け、グラスコート・シーズンがスタート。その初戦となった「リベマ・オープン」（オランダ・スヘルトーヘンボス／WTA250）のシングルス1回戦に大坂なおみ（フリー／世界ランク125位）は、第4シードのエリーゼ・メルテンス（ベルギー／同32位）を6-2、6-4で下して2回戦進出。5年ぶりのグラスコート・シーズンでいきなり白星を挙げた。 【動画】大坂なおみ、世界32位を下してグラスコートで5年ぶりの白星 勝利の瞬間 26歳の大坂は、今年1月の開幕戦でツアー復帰を果たすと、実戦を重ねるごとにプレーレベルもアップ。トップ20からも勝利を挙げ、クレーコートで行われた今年2つ目のグランドスラム「全仏オープン」（フランス・パリ）を迎えた。 初戦を突破し、同大会で3年ぶりの白星を手にした大坂は、2回戦で同大会3連覇を達成することとなる女王、イガ・シフィオンテク（ポーランド／同1位）と対戦。マッチポイントを握りながらも6-7(1)、6-1、5-7と惜しくも敗れている。 キャリアを通じて12大会の出場にとどまっているグラスコート・シーズンは、2019年シーズン以来5年ぶりである。 その初戦では、世界32位のメルテンスと対戦。過去3勝2敗の相手ではあるものの、今年3月のWTA1000インディアンウェルズでは5-7、4-6のストレートで敗れている。 試合は、第3ゲームではピンチを迎えた大坂だが、強烈なサーブを放ってしのぐ。サービスキープを続け、第6ゲームで確実にリターンを返球し、メルテンスのミスを誘ってラブゲームでブレークに成功。久しぶりの芝の感触を確かめるように慎重なフットワークを見せて、第8ゲームもブレークし、6-2で第1セットを先取した。 続く第2セットでも、サーブや3球目攻撃で盤石のサービスゲームを披露。リターンゲームではなかなかチャンスを握れない時間が続いたが、セット終盤の第10ゲームで訪れたブレークチャンスを生かして6-4。5年ぶりの芝大会で初戦突破を果たした。 2回戦で大坂は、ベルナルダ・ペラ（アメリカ／同106位）とスーザン・ラメンス（オランダ／同140位）の勝者と対戦する。