鹿児島県大崎町議選で当選を決め、万歳する藤田香澄氏（中央）＝４月２３日深夜

　４月の統一地方選では、女性の躍進が目立った。前半戦の４１道府県議選のほか、後半戦の２９４市議選でも当選者数、割合とも過去最高になった。男尊女卑の風潮が根強いと言われてきた鹿児島でも、４月の県議選では改選前の５人から当選者が１１人に倍増。議席に占める割合も２１・６％に急伸し、全国で５位、九州ではトップに躍り出た。後半戦の大崎町議選では、２８歳の女性がトップ当選して「女性ゼロ議会」の壁を打ち破った。躍進を後押ししたのは何なのか。舞台裏を追ってみると、「おじさん政治からの脱却」「市民の意識の変化」というキーワードが見えてきた。（共同通信＝渡具知萌絵） 　▽１人目として 　男女格差を研究者らが算出した「都道府県版ジェンダー・ギャップ指数」（２０２３年版は３月公表）の政治分野で４６位と低迷する鹿児島県。地元紙の南日本新聞も近年、３月８日の国際女性デーに合わせた連載を企画し、職場や学校などに潜む男女格差の現状について、問題提起を続けてきた。

鹿児島県垂水市議選で、街頭演説する池田みすずさん（右）と応援に駆け付けた鹿児島県議の平原志保さん（左）＝４月２２日、鹿児島県垂水市

　男性中心の政治に変化の兆しが見えたのは２０１９年の垂水市議選だ。初当選し、１９５８年の市制施行以来初めての女性議員となったのが池田みすずさん（４９）。今年４月中旬、改選期の市議選に向け、動きを活発化させていた。 　応援には、県議選の霧島市・姶良郡区で初陣ながらトップ当選を果たし、この区で初めての女性県議となった平原志保さん（５１）が入り、垂水市内中心部のスーパーで声を張り上げた。「人口の半分は女性です。議会には女性の目線も必要です。多様性がうたわれるこの時代、女性の意見が入ることが第一歩です」 　横一線の厳しい戦いと聞き、投開票日の前日に応援演説に立った平原さんは、市民に力強く訴えかけた。自身も池田さんも選挙区で１人目の女性議員になったため、「同じ子育て世代でもあり、挑戦する大変さがよく分かる」と話す。 　平原さん自身の選挙戦を振り返ると、有権者から「よくぞ決心してくれた」と言われることが多かった。「高齢男性ばかりの議会を変えてほしいとの声が集まったのではないか」と考えている。