楽な手応えで直線抜け出すクロワデュノール（左から２頭目、カメラ・高橋　由二）

◆第４１回ホープフルＳ・Ｇ１（１２月２８日、中山競馬場・芝２０００メートル、良） 　２４年中央競馬最後のＧ１、第４１回ホープフルＳは２８日、中山競馬場で行われ、断然の１番人気に支持されたクロワデュノールが快勝。デビュー３連勝で来年の牡馬クラシックの主役候補に名乗りを上げた。大けがから復帰して初となる、４年ぶりのビッグタイトル獲得に北村友一騎手（３８）は男泣き。場内は温かい歓声に包まれた。中央競馬は全日程が終了。各リーディングなどが決まった。 【データで見る】クロワデュノールの血統、戦績 　来年の主役に堂々と名乗りを上げた。４角で前を行く２頭を射程圏に入れたクロワデュノールは、その外から一完歩ずつ差を詰める。残り２００メートルから右ムチを合図に急坂を一気に駆け上がると、力強さは増す一方。ゴール直前で手綱を緩める余裕を見せた北村友は「４コーナーで前はとらえられると思っていました。後ろからもつかまらないと思いましたし、勝つと思いました」と無傷３連勝での戴冠（たいかん）を振り返った。 　後半１０００メートルの５９秒１はＧ１昇格後の最速タイ。特に残り４ハロンはレース史上初の１１秒台が連続する厳しいラップ。それをラストは流してクリアした。斉藤崇調教師は「皐月賞と同じ舞台で勝てたのはすごく自信になりますし、来年に向けて頑張っていけるなと」。無敗の３冠馬コントレイルと同様のローテを歩み、単勝１・８倍に支持したファンの期待を上回る勝ちっぷりだった。 　笑顔でインタビューに応えていた北村友は「またＧ１を勝つことができて良かった」と声を震わせ号泣した。クロノジェネシスで２０年有馬記念を制し、トップジョッキーに名乗りを上げた矢先の２１年５月、落馬事故で背骨などを８か所以上骨折するなど騎手人生の危機に見舞われた。約１年のリハビリを乗り越えたが、「復帰してからも正直、心が折れそうな時は何回もありました」。徐々に勝ち星を増やし、巡り合ったのがクロノジェネシスと同じ斉藤崇調教師、サンデーレーシングのクロワデュノールだった。 　まさに運命の出会いに「本当にたくさんの方々に助けていただいて、応援していただいて、ここに導かれたんだと思います。来年は大きなところで勝ちたいと思いますので、ともに歩んでください」と涙をぬぐった北村友。同じ勝負服での大仕事に「自分のなかではかぶるところはあります」と期待を寄せる大器と、新たな物語を作っていく。（石行　佑介） 　◆クロワデュノール　父キタサンブラック、母ライジングクロス（父ケープクロス）。栗東・斉藤崇史厩舎所属の牡２歳。北海道・安平町のノーザンファームの生産。通算３戦３勝。総獲得賞金は１億１６７８万９０００円。主な勝ち鞍は２４年東京スポーツ杯２歳Ｓ・Ｇ２。馬主は（有）サンデーレーシング。 〈クールな印象一転…北村友騎手の涙に驚き〉 　「いいジャンパー、着ていますね」。昨年１月、北村友騎手に初めて話しかけたとき、そう言われた。私はこう返答した。「実はこのジャンパーを渡そうと思いまして」。着ていたものとは別に、競馬学校からの同期、田中博調教師に預かっていた厩舎ジャンパーを手渡した。 　「大けがは悔しくなかったですし、受け入れるしかないので」と語り、普段は「僕のことは書かなくていいですよ。馬が頑張ってくれるだけなので」と話すなどクールな印象だった。それだけに勝利インタビューの涙には驚いたが、引退レースの手綱を執ることができなかったクロノジェネシスのことなど、様々な思いが去来したに違いない。 　同僚のメモリアル勝利では、あのジャンパーを着て登場する北村友騎手。涙を見て仲間とのつながりを大切にする人柄だと改めて実感した。最近は明るい表情を見かけることも増えた。ぜひとも来年のクラシック戦線を盛り上げていってほしい。今度はたくさん、ジョッキーのことも聞かせてくださいね。久々のＧ１勝利、おめでとうございました。（山下　優）