橋岡優輝（富士通）

男子走幅跳の橋岡優輝（富士通）が拠点とする米国・フロリダ州ジャクソンビルに向けて出国した。 橋岡優輝が米国に向けて出国！テーマは「スプリンターになる」パリ五輪でビッグジャンプとメダル誓う 22年11月から本格的に渡米し、男子短距離のサニブラウン・アブデル・ハキーム（東レ）も拠点とするタンブルウィードTCで練習している橋岡。この2人、そして女子やり投の北口榛花（JAL）は日本陸連ダイヤモンドアスリートの修了生で、ジュニア時代から“海外”への視野を持っていた。また、田中希実（New Balance）がケニアや米国で定期的にトレーニングするなど、海外で活動するアスリートも増え、それを見たジュニア選手も海外の大学への進学を志望する例も多い。 橋岡に海外を拠点とすることについて聞くと、「挑戦するほうがいいと僕は思っている」と言う。長い間、環境を変えずにいることで「どうしても（考え方など）凝り固まって、視野が狭くなってしまう」と考えている。 海外に行くことで「広い視野で物事を捉えることが大事」。そう話す一方で、「ただ、海外が絶対とも思いません」とも。「自分に合うものを探す」のが重要であり、「ちょっと違うなと思えば、得たものを日本国内で生かしていくということもある」と言う。視野を広げるための一つの方法として、「海外」という選択肢をとっている。 海外に行ったすべての選手が成功しているわけではなく、環境の違いや感覚のズレで、伸び悩んだり、苦労したりする選手も少なくない。橋岡も従来の助走とは異なるスタイルに取り組んでいるが、戻そうと思ったことは「ない」と言い切る。「頭打ちを感じた」からで、成長の過程だと信じて貫く強さがある。また、「身体がどう反発をもらうかなど、自分の中で崩れない根本を持っている」ことも重要だ。 ダイヤモンドアスリートの後輩でもある女子中距離の澤田結弥（浜松市立高）は米国の大学進学を予定しているが、その背中を押したのは、北口榛花の存在だったという。世界で活躍する選手たちの言葉一つひとつが、次世代を担う若きアスリートへのヒントになりそうだ。